Divirtiéndose en el trabajo; “Es como un juego de niños”

CIUDAD DE MÉXICO.

Para Ralph Benítez todo comenzó como un juego de niños. “Mi pasión por los coches empezó muy temprano, creo que los chicos se sienten naturalmente atraídos por las ruedas. Recuerdo claramente a mi madre (inmigrante soltera de El Salvador) acompañándome al mercado local del barrio (probablemente tenía 4 o 5 años) y comprándome mi primer coche de juguete, un Jeep CJ7 de Hot Wheels. Mi pasión por los autos continuó hasta mi adolescencia, trabajando en el taller de reparación de autos de mi padre en el sur de Los Ángeles. Empecé a personalizar mi primer coche real, un VW Beetle de 1965. Había una pequeña escena de adolescentes latinos y negros y VW Beetle en el sur de Los Ángeles que personalizaban mucho sus coches y hacían viajes nocturnos. Mirando hacia atrás, es increíble y me alegro de tener estos recuerdos”.

El arte jugó un papel importante en su juventud en forma de grafiti y tagging. “A mis 20 años, los coches y el arte se unieron para mí cuando tuve que buscar un trabajo que no requiriera esfuerzo físico. Tuve un gran accidente mientras trabajaba en el aeropuerto de Los Ángeles que me dejó incapaz de caminar y levantar objetos pesados.

Conseguí un empleo diseñando gráficos para camisetas. Muchas eran para los eventos de la Ruta 66 en San Bernardino. De aquí, pasé a mi primera compañía de coches de juguete. El resto es historia.

El angelino Ralph Benítez se unió como diseñador gráfico a la compañía Mattel en 2003, primero en las ediciones de Disney, pasando por la WWE, Master of the Universe y Matchbox. Finalmente, dio el gran salto a los diseños de autos de Hot Wheels.

¿Cuántos coches de juguete para Hot Wheels has diseñado?

¡Wow! Es una locura pensarlo. ¡Tendría que decir que un total de miles! He estado haciendo esto desde 2003, así que eso lo explicaría. Aquí en Hot Wheels estoy probablemente en el rango de 500-600 hasta ahora. Cualquier juguete que haya diseñado y que pueda ver colgado en la estantería de la tienda tendrá un gran impacto para mí.

¿Cuáles te han dejado huella?

¡Hicimos la silla de ruedas de Aaron Wheelz Fotheringham! ¡Es un increíble atleta de deportes extremos y éste me ha dejado una huella segura! Otro que me dejó una marca fue el Boneshaker que hice para Hot Wheels ID, porque captura un momento en el tiempo para mí: Hot Wheels, tecnología, Larry Wood y su diseño de Boneshaker y yo, ¡todas estas fuerzas se reúnen para crear el producto perfecto!

¿Cuál es tu favorito?

Siempre es divertido trabajar con coches en el mundo real. Como el DeLorean de Volver al Futuro, la Máquina Misteriosa de Scooby Doo y todos los Batimóviles. En realidad, con el Batimóvil de la Liga de la Justicia, incluso me dejaron hacer un gráfico de mi propia idea. Etiqueté el Batimóvil con el grafiti de El Guasón y ellos lo permitieron y aprobaron.

¿Cómo es el proceso de diseño de coches de juguete fundidos a presión y cuánto tiempo te lleva desde el primer trazo hasta la finalización?

Es un proceso muy variado. Desde el diseño hasta el estante de la tienda puede ser de seis a nueve meses, dependiendo de muchos factores. Para mí, empezar y terminar un diseño real digitalmente, de principio a fin, puede llevar una semana, ya que normalmente trabajamos en varios coches a la vez. Si sé de antemano en qué coches estoy trabajando, empezaré a pensar en diseños y saldré a buscar inspiración. O veré inspiración en la cultura y la música.

¿Cuántos países reciben sus coches diseñados?

La mayoría de las empresas para las que he trabajado son internacionales, así que se han vendido en todo el mundo.

¿También has rediseñado coches a escala real ya existentes? ¿Cuántos has hecho?

Sí, muchos coches del mundo real, como he mencionado antes. Algunos otros incluyen el Ectomóvil de los Cazafantasmas, el Datsun Rotsun de Motor Trend, vehículos de la película Rápidos y Furiosos, ¡y muchos más!

¿Cómo es tu día laboral, dónde trabajas, cómo surgen los modelos y cuánta gente diseña coches a escala como tú en Hot Wheels?

Antes de covid-19, todos estábamos en el Centro de Diseño de Mattel. Éste es un lugar increíble por todos los artistas, ingenieros, gerentes de proyecto y gente de marketing. Todo en un solo lugar. Trabajamos duro, también nos divertimos y salimos de vez en cuando juntos, así que probablemente es lo que te imaginas, y sí, ¡jugamos con los juguetes!

¿Cuántos carritos tienes en casa?

En casa tengo cientos. Me gustan los carritos de comida rápida. Hice un coche hamburguesa llamado Bollos de Acero, el Donut Drifter y el Street Weiner, que es un coche hotdog con una parrilla en la parte trasera.

¿Qué retos te quedan por afrontar en Hot Wheels?

Actualmente, al volver a la oficina, hay ciertas cosas que sólo se pueden hacer en persona.

¿Cómo fue ser parte de los jueces para elegir al ganador de Hot Wheels Legends México para representar a nuestro país en la final de Hot Wheels Legends, la exposición de coches virtuales?

Para mí fue una experiencia increíble debido a mis raíces. Crecí en Los Ángeles en hogares mexicanos y salvadoreños. Así que ir a México por primera vez, el año pasado, para el Tour de Leyendas de Hot Wheels se sintió como una especie de regreso a casa. Y entonces, la gente de allí nos mostró tanto amor que fue abrumador. Es un lugar tan hermoso y estoy deseando volver. ¡Así que este año, para la versión virtual de Legends, fue increíble ver todas las construcciones de nuevo y poder continuar y encontrar un ganador en México.

LA BRACALA REPRESENTARÁ A MÉXICO EN LA FINAL VIRTUAL

La Bracala, una Brasilia 1976, fue elegida como el auto que representará a México en la gran final virtual de Hot Wheels Legends Tor 2020. Daniel Beltrán es el participante ganador que registró su auto a escala real customizado a Hot Wheels Legends Tour México 2020. La Bracala se destacó entre los cinco finalistas como el favorito del jurado conformado por los influencers y expertos en automovilismo: Juca, Fercho Urquiza, Franky Mostro, así como los diseñadores de Hot Wheels: Mario Godoy y Ralph Benítez, quienes evaluaron su autenticidad, creatividad y espíritu de garage para representar a nuestro país en la gran final, donde solamente uno será el ganador absoluto que verá su auto convertido en un carrito de Hot Wheels para venderse en todo el mundo.

Aaron Wheelz Fotheringham es un famoso atleta de deportes extremos y Ralph Benítez diseñó su silla de ruedas en juguete / Fotos: Cortesía de Hot Wheels

Próximamente, se anunciará la fecha para la gran final virtual de Hot Wheels Legends Tour, en donde los finalistas de México y el resto del mundo se enfrentarán para sentir la adrenalina y la emoción de poder ver su auto customizado transformarse en un legendario Hot Wheels.

AMU

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