Síntomas del Trastorno por Estrés Postraumático (TEPT): ¿Cómo identificarlo y qué hacer?

Después de vivir o presenciar situaciones traumáticas, algunas personas pueden desarrollar un trastorno por estrés postraumático (TEPT). Este trastorno afecta la salud mental y emocional, y es importante reconocer sus síntomas para buscar ayuda oportuna.

¿Qué es el TEPT?

El trastorno por estrés postraumático (TEPT) es una condición de salud mental que puede aparecer después de experimentar o ser testigo de un evento traumático. 

Estos eventos pueden incluir guerras, accidentes graves, desastres naturales o la pérdida inesperada de un ser querido. 

Según un artículo publicado en PubMed, es normal sentir miedo o angustia luego de estas experiencias, pero en el TEPT estos sentimientos persisten por mucho tiempo y afectan la vida diaria.

Las personas con TEPT pueden revivir el trauma a través de recuerdos intrusivos o pesadillas, evitar situaciones que les recuerden el evento o permanecer en un estado de alerta constante. 

Estos síntomas pueden ser continuos, aparecer tiempo después o presentarse de manera intermitente, dificultando las actividades cotidianas si no reciben tratamiento adecuado.

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Principales síntomas del TEPT

El TEPT se manifiesta a través de cuatro grupos principales de síntomas, aunque varían según la persona, como menciona la Organización Mundial de la Salud:

1. Reviviscencia (reexperimentar el trauma)

Este síntoma ocurre cuando algo recuerda a la persona el evento traumático, provocando que vuelva a sentir miedo o angustia. Ejemplos comunes incluyen:

• Flashbacks: Sensación de estar viviendo el evento nuevamente.
• Pesadillas: Sueños relacionados con el trauma.
• Pensamientos intrusivos: Ideas o imágenes aterradoras que aparecen sin control.

2. Evitación

Consiste en evitar lugares, personas, actividades o pensamientos que puedan recordar el trauma. Por ejemplo:

• Dejar de conducir después de un accidente automovilístico.
• Mantenerse ocupado para no pensar en el evento traumático.

3. Hipervigilancia y reactividad aumentada

Las personas con TEPT suelen estar en alerta constante y pueden presentar:

• Respuestas exageradas al sobresalto.
• Sensación de tensión o nerviosismo constante.
• Dificultad para dormir.
• Explosiones de ira repentinas.

4. Cambios en el estado de ánimo y la cognición

Estos síntomas afectan el pensamiento y las emociones, como:

• Problemas para recordar detalles importantes del trauma.
• Pensamientos negativos sobre sí mismo o el mundo.
• Sentimientos de culpa o remordimiento.
• Pérdida de interés en actividades antes disfrutadas.
• Dificultad para concentrarse.

Por lo general, los síntomas aparecen poco después del evento, pero en algunos casos pueden manifestarse meses o años después. También pueden presentarse de forma intermitente durante largos períodos.

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¿Por qué algunas personas desarrollan TEPT y otras no?

La razón por la cual algunas personas desarrollan TEPT y otras aún no está completamente clara. Sin embargo, PubMed señala varios factores influyen en esta vulnerabilidad, incluyendo:

• Genética y funcionamiento cerebral: Algunas personas pueden tener predisposiciones biológicas que aumentan su riesgo.
• Experiencias previas: Haber sufrido traumas en la infancia o problemas de salud mental previos.
• Apoyo social: Contar con poco o ningún apoyo después del evento puede incrementar el riesgo.
• Sexo: Las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar TEPT.
• Duración y gravedad del trauma: Eventos prolongados o particularmente intensos aumentan la probabilidad.
• Estrés adicional: Pérdida de seres queridos, lesiones, o dificultades económicas posteriores al trauma.

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Tratamientos para el TEPT

El tratamiento del TEPT suele combinar psicoterapia y medicamentos, adaptados a las necesidades individuales de cada persona, como señala de Mayo Clinic y American Psychological Association.

Psicoterapia o terapia de conversación

Este enfoque ayuda a educar sobre el trastorno, identificar los desencadenantes y enseñar estrategias para manejar los síntomas. Entre las terapias más usadas están la terapia cognitivo-conductual y la terapia de exposición, las cuales han demostrado ser efectivas para reducir los síntomas del TEPT.

Medicamentos

Algunos medicamentos, especialmente los antidepresivos, pueden ayudar a controlar síntomas como la ansiedad, la tristeza, la irritabilidad y las dificultades para dormir. También se pueden usar fármacos específicos para disminuir las pesadillas o mejorar el sueño.

El TEPT puede afectar profundamente la vida diaria, pero es tratable. Identificar los síntomas y buscar apoyo profesional son pasos clave para recuperar la estabilidad emocional y mejorar la calidad de vida.