La rickettsiosis afecta a estos órganos si no se controla a tiempo; así es como causa la muerte

La rickettsiosis, una enfermedad transmitida por la picadura de garrapatas, es causada por bacterias que atacan los vasos sanguíneos (los tubos donde viaja la sangre). Desde hace tiempo, es una preocupación de salud, particularmente en el norte de México.

La gravedad de la situación se refleja en las cifras: durante el año 2025 se han registrado un total acumulado de 457 casos de rickettsiosis en México, de acuerdo con el Boletín Epidemiológico de la semana 43.

Ante este riesgo de muerte que tiene esta enfermedad, es necesario saber qué órganos afecta y qué debes hacer si sospechas del contagio. La prevención y la atención médica oportuna son tu mejor defensa contra esta amenaza.

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¿Qué órganos afecta la rickettsiosis?

La rickettsiosis comienza cuando la rickettsia, el grupo de bacterias que causa la infección, penetra tu piel tras la picadura de una garrapata. La verdadera amenaza de estas bacterias es que atacan las células que recubren tus vasos sanguíneos, lo que se conoce como vasculitis.

Desde el punto de entrada, la infección se propaga rápidamente a través de tu torrente sanguíneo, afectando múltiples sistemas.

Estos son los principales órganos que resultan afectados, según los Institutos Nacionales de Salud en EU (NIH) y el Manual MSD:

• Sistema Nervioso Central (SNC): Puede causarte meningitis (inflamación de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal), delirio o incluso coma, además de secuelas graves como sordera.
• Corazón y pulmones: Puede provocarte inflamación del corazón (miocarditis) y neumonitis (inflamación de los pulmones).
• Riñones: La vasculitis grave puede llevar a insuficiencia renal (disminución o ausencia de orina).
• Piel y tejidos periféricos: Se manifiestan con erupciones, pequeñas manchas de hemorragia, y en casos severos, gangrena en los tejidos.
• Hígado y Bazo: Estos órganos también pueden sufrir disfunción debido al ataque sistémico de la bacteria.

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¿Cómo mata la rickettsiosis?

La letalidad de la rickettsiosis no es un misterio, sino el resultado directo del daño sistémico que provoca en el cuerpo. La especie más severa en México tiene una tasa de mortalidad que, si no se detecta a tiempo, puede alcanzar hasta el 65%, de acuerdo con la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).

Así es como la rickettsiosis cobra vidas, según el Centro Nacional de Prevención y Control de Enfermedades (Cenaprece) y el Manual MSD:

• Daño vascular extenso: Las bacterias se replican en las células, causando lesiones e inflamación de los vasos (vasculitis) en todo el cuerpo.
• Fuga de líquidos: Este daño incrementa la permeabilidad de los vasos, haciendo que el líquido se filtre hacia los tejidos circundantes, causando hinchazón.
• Colapso circulatorio y shock: La pérdida de líquido provoca una disminución del volumen sanguíneo y la tensión arterial, lo que puede llevar rápidamente a un colapso.
• Fallo orgánico múltiple: Cuando el suministro de sangre a los órganos vitales (como el cerebro o los riñones) se interrumpe, se produce una disfunción orgánica generalizada.
• Necrosis y amputación: En los casos más extremos, la falta de irrigación en las extremidades puede causar necrosis (muerte del tejido).

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¿Qué hacer en caso de rickettsiosis?

Ante la sospecha de rickettsiosis, el tiempo es tu mayor enemigo. La clave para evitar un desenlace fatal es la atención médica oportuna.

Los síntomas iniciales pueden confundirse con otras infecciones porque incluyen: fiebre alta difícil de bajar, dolor de cabeza intenso, malestar general y vómito.

Esto es lo que debes hacer de inmediato, de acuerdo con el Cenaprece:

• Buscar ayuda médica: Es necesario recibir atención dentro de los primeros cinco días desde el inicio de los síntomas para recibir el tratamiento específico.
• Tu médico debe iniciar el tratamiento antibiótico inmediatamente, sin esperar la confirmación de laboratorio, para salvar tu vida.

La prevención es el mejor escudo, ya que estas enfermedades no se transmiten de persona a persona. La estrategia más efectiva es mantener una buena higiene personal y doméstica.

Si tienes mascotas, es importante bañarlas y revisarlas constantemente para detectar garrapatas o pulgas, y llevarlas al veterinario para su desparasitación.