Ciclorfina, la nueva amenaza en el mercado de drogas ante caída del fentanilo
Su potencia supera a sus predecesores; esta sustancia comienza a causar varias muertes en países como Estados Unidos.
El declive que ha tenido el uso del fentanilo en países como Estados Unidos no para al mercado negro de drogas. Un opioide sintético experimental, derivado de la estructura de la morfina, comienza a crecer en venta y consumo: la ciclorfina.
Los datos son alarmantes: en el este de Tennessee, las autoridades forenses ya vinculan esta sustancia con al menos 16 muertes recientes, advirtiendo sobre una velocidad de propagación preocupante que amenaza con borrar los avances logrados en los últimos tres años. “No me gusta la rapidez con la que esta tasa se ha duplicado”, señaló Chris Thomas, director administrativo del Centro Forense Regional en Knoxville, al subrayar que esta droga está apareciendo en los análisis toxicológicos con una frecuencia que recuerda los inicios más oscuros de la crisis de los opioides sintéticos.
Esta transición ocurre en un momento en que el fentanilo tradicional enfrenta una crisis de suministro sin precedentes, como publicó ayer Excélsior, derivada de una combinación de factores geopolíticos, guerra entre cárteles, menos consumo y presión sobre los precursores químicos por parte del gobierno de China.
Jonathan Caulkins, investigador veterano en políticas antidrogas de la Universidad Carnegie Mellon, señaló que, si bien incautar un cargamento “no supone un gran perjuicio para los delincuentes” de forma aislada, el desabasto actual ha sido tan severo que ha impactado la pureza de la droga en las calles de Norteamérica. Sin embargo, la aparición de la ciclorfina sugiere que el mercado criminal es sumamente adaptable, cuando las fuerzas de seguridad atacan sus redes, los traficantes buscan métodos alternativos porque “el negocio es demasiado lucrativo como para abandonarlo”, según explicó Caulkins tras analizar los cambios en la oferta global que se publicaron este fin de semana por parte del Programa México del Inter-American Dialogue, entregado a funcionarios de la Casa Blanca.
La peligrosidad de la ciclorfina radica no sólo en su letalidad inherente, sino en su resistencia a los métodos de rescate convencionales que han salvado miles de vidas en los últimos años.
De acuerdo con la doctora Darinka Mileusnic-Polchan, médico forense en jefe del condado de Knox, este compuesto es “aproximadamente 10 veces más potente que el fentanilo” y presenta un desafío clínico mayor para los primeros respondientes.
La especialista advirtió que el antídoto estándar, la naloxona, “no bloquea completamente los efectos de la droga” debido a su estructura química particular. Esto significa que los servicios de emergencia se ven obligados a administrar dosis múltiples para intentar revertir una sobredosis, a menudo sin éxito, lo que eleva drásticamente el riesgo de mortalidad para los usuarios que, en muchos casos, desconocen qué sustancia están consumiendo realmente al ser mezclada con otros narcóticos.
Cárteles y precursores
El rastro de esta nueva sustancia apunta nuevamente hacia la compleja conexión entre los laboratorios clandestinos en México y los proveedores de insumos químicos en China. Mientras que la administración de la presidenta Claudia Sheinbaum ha reportado un incremento en arrestos e incautaciones significativas, la escasez de ingredientes clave para el fentanilo parece haber empujado a los cárteles hacia fórmulas más compactas y devastadoras como la ciclorfina.
Un investigador que participó en un estudio reciente de la revista Science —bajo condición de anonimato— enfatizó que, debido a la interconectividad de la cadena de suministro, “lo que hagamos en la frontera suroeste no tendrá ningún efecto si los productores locales y los cárteles mexicanos siguen accediendo a nuevos precursores que evaden los acuerdos internacionales firmados recientemente con Pekín”.
El declive del fentanilo, que algunos analistas atribuyen a una “disciplina” impuesta por el gobierno chino sobre sus fabricantes para mejorar la relación bilateral con Washington, deja una interrogante abierta sobre la capacidad de los traficantes para innovar en medio de la adversidad.
¿Por qué diablos no han podido (los traficantes) encontrar otra fuente?”, preguntó Caulkins sobre la crisis del fentanilo, sugiriendo que la respuesta podría ser una migración estratégica hacia la ciclorfina y otros análogos que ofrecen mayores márgenes de ganancia con menores volúmenes de carga.
Esta evolución química permite a los grupos criminales eludir los controles fronterizos con cargamentos más pequeños, pero exponencialmente más potentes, optimizando sus rutas de contrabando hacia el norte.
El mercado de los opioides está lejos de ser erradicado
A pesar de la disminución en las muertes por fentanilo durante los últimos tres años, el surgimiento de la ciclorfina demuestra que el mercado de los opioides sintéticos está lejos de ser erradicado y que, por el contrario, se encuentra en una fase de mutación técnica. Los cárteles mexicanos, principales proveedores del mercado estadunidense, han demostrado una resiliencia que sorprende a los expertos, incluso en medio de guerras internas por el control de plazas.
Caulkins afirmó que las acciones gubernamentales en ambos lados de la frontera no provocaron el cambio inicial en la crisis, pero sus medidas de control podrían haber contribuido a la interrupción del suministro de fentanilo, ayudando a explicar “por qué ha persistido más tiempo del que se pensaba” esta escasez, abriendo involuntariamente la puerta a sustitutos más agresivos.
Desafío de la demanda
La comunidad científica y las agencias del orden coinciden en que la interrupción actual de suministro es una ventana de oportunidad frágil que debe ser aprovechada con urgencia. Si una crisis de suministro es una de las razones de la disminución de la mortalidad por fentanilo, otra podría ser la contracción de la demanda impulsada por el miedo y la educación.
No obstante, el fentanilo acabó con la vida de muchos de sus consumidores, y los nuevos usuarios están siendo advertidos de que la ciclorfina representa una “ruleta rusa” donde la naloxona ya no garantiza la supervivencia. “Menos personas han estado expuestas a opioides recetados en los últimos años, lo que podría frenar el desarrollo del trastorno por consumo de opioides”, señala un análisis en The Lancet, sugiriendo que la prevención es la única barrera real contra la nueva ola sintética.
La situación se complica por la adulteración sistemática. Los vendedores de fentanilo han estado mezclando el opioide con sustancias como la xilazina, un tranquilizante para animales, para compensar la escasez, pero la ciclorfina está entrando al mercado como un producto “premium” por su potencia.
El futuro de la crisis de los opioides en la región dependerá de la capacidad de los gobiernos para anticiparse a la química de los cárteles. Mientras la ciclorfina gana terreno en estados como Tennessee y se expande silenciosamente por las rutas controladas por organizaciones transnacionales, la advertencia de los expertos es tajante. “El incentivo para reactivar el comercio ilícito persistirá mientras exista demanda”.
La batalla contra las drogas sintéticas ha entrado en una fase nueva y mucho más impredecible, donde el éxito contra el fentanilo podría quedar como una victoria pírrica ante la llegada de la ciclorfina, obligando a una reevaluación total de las estrategias de seguridad y salud en toda la región.
*mcam