El fin de una era en Baltimore: Despiden a John Harbaugh después de 18 temporadas
Los Ravens se suman a los equipos que buscarán entrenador luego de separar los caminos con el coach que los llevó casi dos décadas
Baltimore Ravens afronta el futuro con una nueva era por delante luego de que se dio a conocer que John Harbaugh fue cesado como su coach, posición que había desempeñado a lo largo de 18 campañas.
La salida de Harbaugh, reportada por la cadena ESPN, se produce apenas dos días después de la derrota de los Ravens ante sus acérrimos rivales, los Pittsburgh Steelers, por 26-24. Este revés eliminó a Baltimore de los playoffs por primera vez desde 2021, culminando con una temporada decepcionante.
Harbaugh, de 63 años, había firmado un contrato de tres años durante el receso de campaña pasado, el cual lo vinculaba al equipo hasta la temporada 2028.
Con 193 victorias, Harbaugh ocupa el puesto 12 en la lista histórica de entrenadores con más triunfos en la NFL. Bajo su mando, los Ravens conquistaron el Super Bowl en 2012. Era el segundo entrenador con más antigüedad activa en la liga, por detrás de Mike Tomlin, quien lleva 19 temporadas con los Steelers.
Sin embargo, los éxitos en postemporada se desvanecieron en años recientes, a pesar de contar con el dos veces MVP de la NFL, Lamar Jackson. En ocho temporadas con Jackson como quarterback, Harbaugh solo logró tres victorias en playoffs y nunca avanzó más allá del Juego de Campeonato de la AFC.
La temporada final de Harbaugh en Baltimore fue una de las más complicadas de su carrera. Los Ravens, favoritos en las apuestas de pretemporada para ganar el Super Bowl, terminaron con un récord de 8-9, su tercer balance negativo bajo su liderazgo. El descontento de los fans creció a lo largo del año, especialmente en casa, donde el equipo registró un pobre 3-6 en el M&T Bank Stadium, el peor récord local en la historia de la franquicia.
Incidentes como la derrota 44-10 ante los Houston Texans el 5 de octubre intensificaron las críticas: Harbaugh fue abucheado al salir del campo, y los últimos siete juegos en casa mostraron un gran número de asientos vacíos. La controversia alcanzó su pico tras la caída 28-24 ante los New England Patriots el 21 de diciembre, cuando el estelar corredor Derrick Henry no recibió ni un acarreo en los últimos 12 minutos, pese a que Baltimore lideraba por doble dígito en el cuarto periodo.
En su última conferencia de prensa tras la derrota en Pittsburgh, Harbaugh respondió afirmativamente cuando se le preguntó si deseaba otra oportunidad: "Sí, amo a estos chicos", dijo. Su partida deja un vacío en los Ravens, quienes ahora buscan un nuevo rumbo para maximizar el potencial de Jackson y regresar a la élite de la NFL.
Los Ravens enfrentan ahora la tarea de reconstruir, posiblemente con un enfoque en la ofensiva dinámica que Jackson representa. Mientras tanto, Harbaugh, con su vasto currículum, podría atraer interés de otras franquicias en busca de experiencia probada.
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