Nódulos o quistes tiroideos: ¿Qué causa estos bultos?

Un pequeño bulto en el cuello, una hinchazón discreta bajo la piel... los nódulos o quistes tiroideos suelen pasar desapercibidos, pero pueden plantear grandes interrogantes. ¿Qué causa estos bultos y son un signo de algo grave?

Según el instituto Clínica Mayo, la mayoría de los nódulos tiroideos son benignos y asintomáticos, pero sus causas varían desde la deficiencia de yodo hasta el cáncer de tiroides. Comprender los desencadenantes de su aparición es clave para garantizar un diagnóstico y tratamiento oportunos. 

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¿Qué son los nódulos y quistes tiroideos?

Los nódulos tiroideos son crecimientos o bultos anormales que se forman dentro de la glándula tiroides, ubicada en la base del cuello. Pueden ser sólidos, llenos de líquido (quistes) o mixtos. A menudo se detectan durante exámenes físicos o estudios de imagen de rutina; la mayoría de los nódulos no causan síntomas y no son cancerosos.

Según la Asociación Estadounidense de Tiroides, hasta el 50% de las personas mayores de 60 años pueden tener nódulos tiroideos, aunque muchos nunca saben que los tienen 

Cuando estos nódulos están llenos de líquido, se denominan quistes tiroideos. Los quistes pueden agrandarse rápidamente y volverse dolorosos, pero suelen ser benignos.

¿Por qué aparecen bultos o nódulos en la tiroides?

Las causas de los nódulos tiroideos son diversas y suelen desarrollarse de forma asintomática con el tiempo. Estos son los desencadenantes más comunes:

Deficiencia de yodo

Aunque es poco común en países con sal yodada, la falta de yodo sigue siendo una de las principales causas de nódulos tiroideos en todo el mundo. La ingesta baja de yodo puede provocar bocio (agrandamiento de la tiroides) y aumentar la probabilidad de formación de nódulos.

Crecimiento excesivo del tejido tiroideo

Conocido como nódulo coloide, este crecimiento excesivo benigno es el tipo más común de nódulo. No suele causar síntomas ni requerir tratamiento a menos que aumente de tamaño.

Quistes tiroideos

Estos sacos llenos de líquido suelen surgir de nódulos en degeneración. La mayoría no son cancerosos y no afectan la función tiroidea. Sin embargo, si crecen o se vuelven a llenar, podría ser necesaria la aspiración o la cirugía.

Inflamación (tiroiditis)

Afecciones como la tiroiditis de Hashimoto, una enfermedad autoinmune, pueden causar inflamación e hinchazón en la tiroides, lo que genera nódulos o textura desigual.

Cáncer de tiroides

Aunque es poco frecuente, el cáncer de tiroides puede presentarse como un nódulo único y duro que no suele ser doloroso. La Sociedad Americana del Cáncer informa que el cáncer de tiroides representa aproximadamente el 1 % de todos los cánceres en EE. UU. y es más común en mujeres. 

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¿Cuándo debes preocuparte por un bulto en la tiroides?

La mayoría de los nódulos son inofensivos, pero algunos requieren mayor investigación. Según la Fundación Británica de la Tiroides, los nódulos deben evaluarse si:

• Aparecen repentinamente o crecen rápidamente
• Son firmes o están fijados al tejido circundante.
• Provoca dificultad para tragar o respirar.
• Se acompañan de ronquera o dolor de cuello.
• Aparecen junto con ganglios linfáticos inflamados.

En estos casos, un médico puede solicitar una ecografía de tiroides, análisis de sangre y una aspiración con aguja fina para evaluar la naturaleza del nódulo.

¿Los nódulos tiroideos están relacionados con el desequilibrio hormonal?

Sí, algunos nódulos afectan la producción hormonal. Los nódulos" calientes" o autónomos producen un exceso de hormona tiroidea, lo que puede provocar hipertiroidismo, con síntomas como:

• ritmo cardíaco acelerado
• Pérdida de peso
• Irritabilidad
• sudoración excesiva

Los nódulos “ fríos ”, por otro lado, no producen hormonas y tienen un riesgo ligeramente mayor de malignidad.

Los niveles de TSH, T4 libre y las exploraciones de tiroides pueden ayudar a determinar si un nódulo es funcional o no.

¿Cómo se tratan los nódulos tiroideos?

El tratamiento depende del tamaño, la apariencia y la función del nódulo:

1. Sin tratamiento. Los nódulos pequeños, benignos y asintomáticos pueden requerir únicamente un seguimiento periódico mediante ecografía y análisis de sangre.
2. Terapia hormonal. Para ciertos nódulos benignos, se puede recetar levotiroxina para reducir el tamaño del nódulo y equilibrar las hormonas, aunque la evidencia sobre su eficacia es mixta.
3. Aspiración con aguja fina. Una biopsia mínimamente invasiva utilizada para extraer tejido y descartar cáncer.
4. Cirugía. Indicado para nódulos cancerosos, grandes, sintomáticos o estéticamente molestos. El procedimiento puede implicar la extirpación parcial o total de la tiroides

Si nota un bulto en el cuello, siente presión al tragar o experimenta síntomas relacionados con la tiroides (como fatiga o cambios de peso inexplicables), consulte con un endocrinólogo. Una evaluación temprana puede descartar un cáncer, controlar los niveles hormonales y prevenir complicaciones.

El autodiagnóstico o la dependencia de remedios naturales sin las pruebas adecuadas es arriesgado. Si usa suplementos o tratamientos alternativos, hágalo bajo supervisión médica.