Día Internacional contra el cáncer neuroendocrino (NET); qué es y por qué se conmemora
El 10 de noviembre se conmemora el Día Internacional contra el cáncer neuroendocrino, una enfermedad poco frecuente que puede afectar pulmones, páncreas e intestinos.
Los tumores neuroendocrinos son un tipo de cáncer poco frecuente que se origina en células especiales con funciones tanto hormonales como nerviosas. Pueden aparecer en órganos como los pulmones, el páncreas o los intestinos, y muchas veces crecen lentamente, sin síntomas claros.
Por eso, su detección temprana es fundamental para un tratamiento eficaz y mejorar la calidad de vida de los pacientes.
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¿Qué son los tumores neuroendocrinos (NET)?
Los tumores neuroendocrinos (NET) son un tipo de cáncer que se origina en las células neuroendocrinas, células especiales que combinan características de las células nerviosas y de aquellas encargadas de producir hormonas.
Según Mayo Clinic, estas células se encuentran en distintas partes del cuerpo y cumplen funciones clave en la regulación hormonal y la comunicación entre sistemas.
Aunque son poco frecuentes, los NET pueden desarrollarse en distintos órganos. Los más comunes incluyen los pulmones, el apéndice, el intestino delgado, el recto y el páncreas, aunque no se limitan exclusivamente a estos lugares.
La diversidad de localización hace que los síntomas y la evolución de la enfermedad varíen significativamente entre pacientes.
Tipos de tumores neuroendocrinos
Los NET presentan un comportamiento muy heterogéneo. Algunos crecen lentamente durante años sin causar síntomas graves, mientras que otros pueden desarrollarse de manera rápida y agresiva. Una clasificación importante distingue entre:
- Tumores neuroendocrinos funcionales: producen hormonas en exceso y pueden generar síntomas específicos relacionados con el desequilibrio hormonal.
- Tumores neuroendocrinos no funcionales: producen poca o ninguna hormona, por lo que suelen detectarse en etapas más avanzadas, cuando el crecimiento del tumor empieza a afectar otros órganos.
El diagnóstico y tratamiento de los NET depende de varios factores: el tipo de tumor, su localización, la producción hormonal, su agresividad y si se ha diseminado a otras partes del cuerpo.
Por ello, cada caso requiere un plan de manejo personalizado, que puede incluir cirugía, medicamentos, terapias dirigidas o tratamiento hormonal, según las características del tumor.
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Día Internacional contra el Cáncer Neuroendocrino
Cada año, el 10 de noviembre, se conmemora el Día Internacional contra el Cáncer Neuroendocrino (NET). Esta fecha tiene como objetivo visibilizar a los pacientes y sus familias, así como concienciar a la sociedad y al personal médico sobre la importancia de un diagnóstico temprano.
El cáncer neuroendocrino es poco frecuente y, en muchos casos, de crecimiento lento, los tumores pueden aparecer en diferentes órganos.
Como pulmones, estómago, apéndice, intestino delgado, colon, hígado, recto y páncreas, siendo en muchos casos de tipo carcinoide, un subtipo que tiende a desarrollarse de manera lenta, pero que puede producir síntomas significativos por exceso hormonal.
Síntomas del cáncer neuroendocrino
Los NET no siempre presentan síntomas al inicio. La aparición de signos depende principalmente de la ubicación del tumor y de si produce hormonas en exceso.
Algunos síntomas generales incluyen:
- Dolor causado por el crecimiento del tumor
- Aparición de un bulto palpable bajo la piel
- Fatiga o cansancio inusual
- Pérdida de peso inexplicable
Cuando el tumor es funcional y produce hormonas en exceso, pueden aparecer síntomas adicionales:
- Enrojecimiento de la piel
- Diarrea frecuente
- Necesidad constante de orinar
- Aumento de la sed
- Mareos o sensación de vértigo
- Temblores
- Erupciones cutáneas
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Causas de los NET
La causa exacta de los tumores neuroendocrinos todavía no se conoce, se sabe que estos cánceres surgen cuando las células neuroendocrinas sufren mutaciones en su ADN, que alteran las instrucciones normales de la célula.
Esto provoca que las células se multipliquen de forma descontrolada y formen un tumor. El crecimiento de los NET varía: algunos evolucionan lentamente durante años, mientras que otros son más agresivos y pueden invadir el tejido sano o propagarse a otros órganos mediante metástasis.
Las investigaciones recientes señalan que ciertos factores genéticos y condiciones hereditarias pueden aumentar el riesgo de desarrollar estos tumores.
Tratamiento y seguimiento
El tratamiento depende de múltiples factores, incluyendo el tipo de NET, su localización y su agresividad. Las principales opciones incluyen:
- Cirugía para extirpar el tumor, especialmente si está localizado
- Terapias dirigidas para inhibir el crecimiento tumoral
- Quimioterapia en casos más agresivos o metastásicos
- Tratamiento hormonal para controlar los efectos de los tumores funcionales
El seguimiento es fundamental, ya que incluso los tumores de crecimiento lento pueden recurrir. Los pacientes deben acudir a controles periódicos y análisis clínicos para evaluar la evolución de la enfermedad
Los tumores neuroendocrinos (NET) son enfermedades poco frecuentes pero complejas, que pueden afectar distintos órganos y generar síntomas variables según su localización y función hormonal.
La concienciación sobre esta enfermedad, junto con la importancia del diagnóstico temprano, es clave para mejorar la calidad de vida de los pacientes y aumentar las posibilidades de tratamiento exitoso.
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