“La ciática es sólo un dolor de espalda”

• MITO

“La ciática es tan sólo un dolor de espalda”.

La ciática es un dolor en la zona lumbar que se irradia hasta la pierna causado por la compresión del nervio ciático, el nervio más grande del cuerpo humano. El dolor se puede reproducir al doblar la espalda, al permanecer sentado o al caminar; la falta de información hace que se suponga que es sólo un dolor de espalda sin trascendencia.

• CONSECUENCIA

Las personas que sufren este problema, en un principio, la ignoran o lo consideran un asunto pasajero, pero si no se recibe atención adecuada, puede ocasionar aumento progresivo de los síntomas hasta incapacidad casi total para la marcha.

• REALIDAD

La llamada ciática es una serie de síntomas que se generan cuando el nervio llamado nervio ciático se irrita o se comprimen las raíces nerviosas que salen de las últimas dos vértebras lumbares. El nervio ciático se encuentra en ambas piernas y se extiende desde el glúteo, bajando por la parte posterior de la pierna y hasta el dedo gordo del pie.

A pesar de que el nervio se extiende por ambas piernas, generalmente el dolor se activa en una, sin preferencia en particular. Los síntomas van desde dolor, ardor, hormigueo y sensación de pérdida de fuerza, entre otros.

Ésta es una situación muy delicada porque estos nervios rigen importantes funciones de las piernas, por ejemplo, la transmisión de la información, como la sensibilidad y el dolor.

Las estadísticas de la Asociación Internacional para el Estudio del Dolor indican que, en 2017, el 7.5% de la población mundial o alrededor de 577 millones de personas experimentó dolor lumbar.

También ha sido la principal causa de discapacidad desde 1990. A su vez, la Clínica Cleveland estima que alrededor del 40% de las personas en EU experimentará ciática durante su vida.

Al hablar de las causas, los casos de ciática en menores de 40 años se deben a una hernia o hernia de disco en la parte inferior de la columna, en tanto que en adultos mayores puede ocurrir debido a artritis o espolones óseos.

Los discos intervertebrales están ubicados entre las vértebras y se parecen a donas de gelatina que, por lo general, actúan como amortiguadores de las vértebras; estos discos se pueden degenerar con el tiempo y su centro blando se puede abultar o salir. Esto puede ejercer presión sobre una raíz nerviosa, lo que ocasiona dolor en la pierna.

Cuando hay este problema, es indispensable acudir a un especialista para que haga el diagnóstico y realice el tratamiento: los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno, a menudo son útiles. En los casos más graves se puede utilizar la fisioterapia o inyecciones epidurales.

La cirugía de mínima invasión, llamada microdiscectomía, es el método idóneo para tratar la ciática causada por una hernia discal lumbar; en esta intervención se extrae una pequeña parte del material discal situado bajo la raíz nerviosa o el hueso situado sobre la raíz nerviosa para liberarla y eliminar el dolor.