The National Health Service o NHS: 70 años trabajando por la salud

Por Duncan Taylor

Hace 70 años, Reino Unido creó uno de los primeros sistemas de salud que proporciona atención médica gratuita a toda la población. Al término de la Segunda Guerra Mundial, los principales actores políticos del país consideraron que proveer bienestar social y atención médica era una obligación primordial. Como nunca antes, millones de civiles recibieron, por primera vez, atención gratuita y de alta calidad para la salud. Setenta años después, el sistema de salud británico enfrenta enormes retos, pero, al mismo tiempo, es una referencia mundial en la provisión de servicios sanitarios de calidad.

El 5 de julio de 1948, Aneurin Bevan, entonces secretario de Salud, creó el Servicio Nacional de Salud de Reino Unido (NHS, por sus siglas en inglés), basado en el valor fundamental de que todas las personas tienen derecho a servicios de salubridad. El NHS se rige bajo tres principios: La universalidad, la gratuidad y la cobertura de las necesidades médicas, independientemente de la capacidad de pago. Otra característica importante de esta institución es su financiamiento a través de impuestos generales, así como la alta capacitación de los médicos, lo que hace que el NHS sea un modelo destacado en la atención primaria de la salud. 

He sido testigo de primera mano del impacto que un sistema gratuito y accesible de salud representa para los ciudadanos británicos. Hace unos meses, uno de mis mejores amigos, quien gozaba de excelente salud, se contagió inesperadamente de una infección que afectó su corazón y su cerebro y deterioró gravemente su salud. Lleva más de cuatro meses en un hospital especializado y ha tenido varias cirugías. Pero gracias al NHS ha podido centrar sus esfuerzos en su recuperación sin tener que preocuparse por los altos costos de su tratamiento. Ésta es sólo una historia de las millones que han surgido de esta institución. Por ello, no es de sorprender que el NHS sea una de las organizaciones más queridas por el pueblo británico.

Hoy en día, el NHS es el sistema de salud más integrado en el mundo: Proporciona atención a más de un millón de pacientes cada 36 horas y realiza más de 6 millones de cirugías ambulatorias todos los días. Esta institución ha incorporado nuevas tecnologías y recursos de innovación en salud, como el uso de robots en los procedimientos quirúrgicos, la inteligencia artificial y la medicina genómica, sólo por mencionar algunos ejemplos. No obstante, el uso de adelantos científicos, muchas veces muy costosos, representa un desafío global, ya que conlleva dilemas en la asignación de los recursos humanos y financieros. Otro de los retos que enfrenta el NHS es el crecimiento en la edad promedio de la población británica, el diagnóstico oportuno del cáncer, la salud mental y el mejoramiento de los servicios de emergencia. 

Actualmente, el Fondo de Prosperidad de la Embajada Británica en México, con la asesoría técnica de expertos del NHS, diseña el programa de cooperación en salud más ambicioso realizado hasta el momento entre México y Reino Unido. Entre otras acciones, el programa busca fortalecer el nivel básico de atención médica, así como apoyar el combate a las enfermedades crónicas no transmisibles. Estoy muy emocionado por las posibilidades que representa esta colaboración, con el fin de mejorar la atención médica en nuestros países. 

Espero sus comentarios en london.eye@fco.gov.uk y síganos en Twitter: @UKinMexico y @DuncanJRTaylor.

Embajador de Reino Unido en México.