Arquitectura y diseño: nuevas tecnologías

Estamos en una época crucial —quizá la más importante en la historia— en un entorno de cambios y rápidas transformaciones de todas las actividades humanas que modificará radicalmente la cultura material en el futuro.

Por eso es necesario promover la actualización de las profesiones para aprovechar las enormes ventajas que ofrecen la tecnología para mejorar la enseñanza, la práctica y la investigación. El avance de nuevas tecnologías es una tendencia mundial que va en aumento; al final de 2015 de las diez compañías más fuertes del mundo por su valor, cinco son de tecnología.

En el reporte sobre Inteligencia Artificial, de la Universidad de Stanford, se resume que esas tecnologías avanzan en muchos campos; y presentan ocho, en los que su impacto será más evidente: atención médica; educación; comunidades sustentables; empleo; entretenimiento; servicios; seguridad pública, y transporte. Es evidente que en esos campos la participación de la arquitectura y del diseño será importante.

La profunda y rápida transformación que han permitido los programas electrónicos de dibujo, visualización y modelaje ha cambiado —y cambiará aún más— la actividad de los arquitectos y diseñadores. En el caso del diseño de edificios, han permitido la evaluación de su desempeño; que ahora demandan clientes, promotores y usuarios. La rápida evolución de los procesos de visualización de la información hace posible —y lo hará más en el futuro— el desarrollo de artefactos —en todas sus escalas— y su eficiente construcción, mantenimiento, evaluación y mejoramiento.

Se ha cuestionado la utilidad de las maquetas físicas en el desarrollo de proyectos de arquitectura o de diseño. Sin embargo, el arquitecto inglés Norman Foster ha enfatizado su importancia en el desarrollo de sus proyectos: Contra todo pronóstico, nuestro taller de construcción de maquetas ha crecido conforme lo hacían nuestras inversiones en tecnología informática. Tal vez una de las novedades más interesantes sea la fusión de estas actividades con la aparición de máquinas capaces de producir prototipos (rapid prototyping).

A diferencia de las maquetas tradicionales, los modelos de visualización digital (Building Information modeling) permiten ver —desde diferentes puntos de vista y de manera precisa y rápida— el interior y los exteriores del edificio. Además, es posible evaluar diferentes aspectos de su ciclo de vida, desde su concepción hasta su demolición. Debido a la velocidad y la amplitud de estos cambios, es previsible que se modifique aún más la práctica de la arquitectura y el diseño haciéndola cada vez más eficiente, evaluable y participativa.

El diseño paramétrico es otro avance, que se ha convertido en una moda para muchos arquitectos. Se ha criticado esa sofisticada tecnología visual que produce espectaculares formas que se valoran como esculturas, pero sin una clara función, relación con su entorno físico, o utilidad práctica, y que tienen el riesgo de destruir los consensos que han hecho de la arquitectura y el urbanismo prácticas sociales relevantes. Lo lamentable es que esa tecnología es un medio para que se utilice sin aplicar criterios funcionales, estructurales, o medio-ambientales en los proyectos que, la mayoría de las veces, tienen graves problemas en esos aspectos, que se “ocultan” bajo la apariencia espectacular de ofrecer esas imágenes que, al construirse, hacen evidentes múltiples errores.