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PERIODO

¿En qué periodo nos encontramos, aún en el Holoceno, a pesar de los cambios atmosféricos y geológicos?

R. Don Enrique, el Holoceno comenzó al final de la última Edad de Hielo, hace 11,700 años, cuando los grandes glaciares que anteriormente habían cubierto la Tierra comenzaron a retirarse. A su paso, los humanos modernos nos propagamos inexorablemente por todo el planeta.

El Homo sapiens floreció durante el Holoceno, pero nuestra expansión tuvo consecuencias geológicas. Los minerales que extrajimos, los gases que liberamos al quemar combustibles fósiles y el material radiactivo que hemos producido han comenzado a hacer cambios fundamentales en la geología de la Tierra y nunca antes como en los últimos 200 años.

Como resultado, muchos científicos creen que el Holoceno ha terminado y han dado el nombre de Antropoceno a su reemplazo, un movimiento que reconoce a los humanos como influenciadores planetarios por primera vez.

En cuanto a la fecha de este evento, la mayoría apunta a los años que siguieron a la Segunda Guerra Mundial, cuando los países de todo el mundo se embarcaron en una expansión económica e industrial masiva que se conoce como la “gran aceleración”. Se argumenta que esto desencadenó el Antropoceno.

MITOS O VERDADES

Don Alfred, sé que tiene poca paciencia para los antivacunas, pero, sin ser de ésos, dígame por favor ¿qué sucedió con eso de que las vacunas provocaban el autismo?

R. En 1998, la respetada revista médica Lancet (junto con el New England Journal of Medicine son los más respetados en este campo de la información médica) publicó un artículo del médico británico Andrew Wakefield, en el que vinculaba el autismo con la vacuna comúnmente administrada contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR).

El estudio recibió una amplia publicidad, a pesar de que la investigación se basó en un tamaño de muestra increíblemente pequeño y selectivo de 12 niños. También hubo graves problemas éticos, como el hecho de que Wakefield (que más tarde perdió su licencia médica) no obtuvo las autorizaciones necesarias para trabajar con/examinar a los sujetos infantiles e incluso falsificó los datos que incluyó (fuente: Rao y Andrade). En última instancia, Lancet se retractó del artículo, dejando a Wakefield en una nube de vergüenza.

Pero el daño ya estaba hecho. En los años posteriores a la publicación del estudio, las tasas de vacunación infantil cayeron por debajo de 50 por ciento en algunas partes del Reino Unido, aunque se recuperaron en 2013 al 90 por ciento. Durante ese periodo de 15 años, los residentes del Reino Unido experimentaron más de 10 mil casos prevenibles de sarampión, muchos de los cuales vinieron con efectos a largo plazo y hospitalizaciones (fuentes: BBC, Shute). En los Estados Unidos, por ejemplo, el sarampión, que había sido declarado erradicado en 2000, volvió, con más de dos mil casos en los últimos 20 años (fuente: Quick y Larson).

En nuestro país, hasta el 6 de enero de 2023, seis jurisdicciones informaron de un total de 118 casos de sarampión.