En ciencia y educación, abatir disparidades con otras naciones

SALUD. México aprovecha su privilegiada posición geoestratégica para comerciar diariamente con la potencia económica número uno en el mundo. De 1994 a 2014, Estados Unidos fue el principal inversionista en México. En 2014 se cumplieron 20 años de la entrada en vigor del TLCAN, con el cual las exportaciones mexicanas a Estados Unidos se han incrementado 480 por ciento. Desde el año 2003 hemos experimentado una tasa de crecimiento promedio anual de 7% en el intercambio comercial con Estados Unidos. Nuestro país es el tercer proveedor de mercancía de Estados Unidos (EU), después de Canadá y China. En lo referente a productos y servicios relacionados con la atención médica, EU es el principal inversionista en la industria mexicana de dispositivos médicos, y a partir de la firma del TLCAN las exportaciones mexicanas hacia EU de instrumentos y aparatos de medicina y odontología  han crecido en 1.14 por ciento. En lo referente a alimentos frescos y procesados, que son fundamentales para la preservación de la vida y de una buena salud, la exportación de ellos hacia EU ha aumentado a una tasa media anual de 12% en el lapso de 2003 a 2013. Así, somos sus proveedores número uno de frutas y hortalizas; el número tres de animales vivos; el segundo proveedor de chocolate y también el segundo de panadería.

Os recuerdo que nuestra cercanísima vecindad con una de las mayores potencias —si no es que la mayor—científicas y tecnológicas del orbe poco beneficio nos ha representado para el desarrollo de nuestras propias capacidades (que son muchas) en esas áreas. Por el contrario, la imagen resultante es la de una enorme disparidad que puede corroborarse con mucha facilidad con cualquier indicador de desarrollo educativo o científico-técnico entre los dos países. Algunos “botones de muestra”: el gasto por alumno en el tercer nivel de educación en EU es de 20 mil dólares, en México es apenas de 8 mil dólares (datos de 2011). También en ese año el número de investigadores por millón de habitantes en EU era de 4 mil, versus 386 en México. El Banco Mundial tiene documentado que en aquel mismo año el porcentaje del PIB destinado a investigación y desarrollo de nuestros vecinos del norte fue de 2.8%, en tanto que en México fue de 0.4 por ciento. Pero a querer o no, y a pesar de la disparidad, el limitado desarrollo científico de nuestro país ha estado relacionado con EU. Desde hace varias generaciones atrás investigadores mexicanos se han formado en la nación vecina, y desde la década de los 70 del siglo pasado, con la creación del Conacyt y su programa de becas, EU sigue siendo uno de los sitios preferidos por los estudiantes mexicanos para efectuar un posgrado. En 2012 ocupó el primer lugar con casi mil 100 becarios, que representaron 27% del total de becas al extranjero; el resto optó por irse a alguno de los países europeos como el Reino Unido, Alemania y España.

Os señalo, sin mucho optimismo, que algo va a cambiar este asunto pues en mayo de 2013 Barack Obama y Enrique Peña Nieto anunciaron la creación del Foro Bilateral México- Estados Unidos sobre Educación Superior, Innovación e Investigación (FOBESII) cuyo lanzamiento oficial tuvo lugar un año después, durante la visita a México de John Kerry. Este plan se complementó con dos programas muy interesantes impulsados por cada país: La Fuerza de 100 mil en las Américas creada por el presidente Obama, que busca atraer a Estados Unidos a ese número de estudiantes del Hemisferio Occidental, y el programa Proyecta 100 mil, concebido por México, cuyo propósito es enviar a 100 mil estudiantes mexicanos a EU y recibir 50 mil jóvenes estadunidenses en nuestro país para 2018.

TRES APOSTILLAS. En las reuniones celebradas con motivo de la reciente visita de Enrique Peña Nieto a Washington se realizó la evaluación de los logros alcanzados por ese par de programas, que incluyeron el movimiento de 27 mil estudiantes y profesores mexicanos a Estados Unidos en 2014... Cifra que, de acuerdo con lo informado en una conferencia de prensa (a la cual no se le dio mucha difusión en México) por el subsecretario para América del Norte de la SRE, Sergio Alcocer, duplica el número de mexicanos que estudiaban previamente en ese país. El Departamento de Estado de EU y la SRE afirmaron que FOBESII es un componente integral para avanzar en la meta de crear la región más competitiva y dinámica en el mundo... Recordemos lo dicho en la Cumbre de Líderes de América del Norte de 2014: “El éxito futuro de la competitividad en nuestra región depende de nuestra capacidad para fomentar la innovación y brindar a nuestros ciudadanos el acceso a oportunidades educativas de alta calidad lo mismo que a la tecnología”. SALUD Y SALUDOS.