Saguaros, cardones y grandes cactáceas mueren de sed en Desierto de Sonora
Un estudio reveló que el calor extremo y la sequía afectan la supervivencia de cactáceas en el Desierto de Sonora, generando tasas de mortalidad alarmantes.
Los eventos combinados de calor y sequía extrema que vive México y prácticamente todo el planeta, provocan que, hasta los saguaros, cardones y grandes cactáceas, mueran de sed en el megadiverso Desierto de Sonora, advierte un estudio publicado en la revista Global Change Biology.
La investigación binacional México-Estados Unidos, encabezada por el doctor Ben Wilder, director de la Nueva Generación de Investigadores del Desierto Sonorense (N-Gen), alerta sobre las crecientes presiones climáticas sobre las especies de suculentas de la región, que pone en riesgo su supervivencia.
"Este esfuerzo comenzó después del evento extremo de calor y sequía de 2020–2021 que se sintió en todo el Desierto de Sonora, incluyendo la Península de Baja California, Sonora Continental y el suroeste de los Estados Unidos. Nuestros colegas en Baja California Sur comenzaron a reportar un amarillamiento extremo de los tallos de la pitaya dulce. Vimos esas fotos y decidimos que necesitábamos investigar qué estaba ocurriendo", dio a conocer el doctor en Botánica.
Quemadura de la cactácea
El doctor Kevin Hultine, fisiólogo vegetal del Jardín Botánico del Desierto y coautor del estudio, detalló que las cactáceas están sufriendo más que otras plantas, debido a que su adaptación a ambientes áridos es solo superficial, porque sus raíces someras alcanzan límites críticos cuando las temperaturas son muy altas y no hay agua.
"Lo que estamos viendo es que el sistema fotosintético de las plantas se apaga y esto es lo que causa la caída de brazos y la pérdida de plantas enteras", indicó.
Las cactáceas gigantes maduras pueden perder su integridad estructural durante la sequía, ya que los tejidos que brindan soporte mecánico pierden turgencia (capacidad para retener líquido), al disminuir el contenido de agua en las células.
El lugar más caliente del planeta
En 2023, el Desierto de Sonora alcanzó una temperatura récord de 80.8 grados Centígrados (177.44 Fahrenheit), convirtiéndose en el lugar más caliente del planeta, superando incluso al Desierto de Lut en Irán.
De acuerdo con la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), la medición de calor extremo ocurrió en la parte del Gran Desierto de Altar, entre los municipios de General Plutarco Elías Calles y San Luis Río Colorado, en los límites de Sonora con Arizona.
El registro se logró mediante dos satélites que evalúan a diario los niveles de ozono en la atmósfera, en zonas con pocas nubes, y que detectan el calor infrarrojo emitido por la superficie para determinar la temperatura del suelo.
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