El Madison…

Cuando se visita la ciudad de Nueva York, una de las paradas obligadas es el Madison Square Garden. Ahí, en el corazón de la isla, muy cerca del edificio Empire State. De paso a cualquier lugar se encuentra este histórico inmueble que tiene en sus entrañas los ecos de grandes noches de boxeo, de basquetbol, de hockey sobre hielo, de las voces más connotadas, de grandes bandas de ayer, hoy y siempre, de la voz del papa Francisco, entre lo más reciente.

Según los historiadores, la actual construcción es la cuarta que el mundo ha conocido, las tres primeras fueron establecidas un poco más al norte de Manhattan, luego se decidió que la actual fuera construida sobre la antigua estación del metro Pennsilvania. Cada una de las cuatro edificaciones cuenta con sus propias historias y leyendas urbanas. De la actual han querido construir ahí edificios para negocios o ampliar la estación Penn, mover los escenarios una calle más abajo. El plazo es para 2023.

Mientras se ponen de acuerdo recordemos que en diciembre de 1970, Muhammad Alí apenas le ganó al argentino Óscar Ringo Bonavena. Luego, Joe Frazier le derrotó por decisión en marzo de 1971, y en septiembre de 1972, Alí obtuvo la victoria contra Floyd Patterson. La última pelea como boxeador profesional del formidable panameño Ismael Laguna la realizó en el Garden enfrentando al británico Ken Buchanan, el 13 de septiembre de 1971, quien le derrotó por decisión en dura contienda.

Uno de los más grandes acontecimientos boxísticos mexicanos se sucedió en ese recinto. El 24 de junio de 1968, cuando apenas era puesto en marcha este cuarto Garden, el peso completo mexicano, nacido en Hermosillo Sonora, Manuel Pulgarcito Ramos, se subió al cuadrilátero en busca de la victoria contra Joe Frazier; en el primer episodio un golpazo del nuestro tambaleó y puso en malas condiciones al estadunidense, que terminó el asalto con ciertos problemas. El round dos fue el fin de Ramos, que cayó dos veces víctima de la furia de Frazier.  Ken Norton también se retiró peleando en ese lugar. Carlos Monzón pasó por ahí. Bueno, hasta Godzilla vivió ahí un ratito (por lo de la película)…

El 13 de marzo de 1999 tuve la oportunidad de transmitir para la televisión mexicana la pelea entre el monarca de ese entonces, Lennox Lewis, y Evander Holyfield. Buen combate que, al final, el público protestó de una manera ruidosa por manifestar que Evander mereció mejor suerte. Perdió por decisión muy apretada. La experiencia, sin embargo, fue de lo mejor. Por cierto, a la función se presentó aquella bella actriz Bo Derek, que era conocida como 10, la mujer perfecta… y sí.

La gran cantidad de boricuas que viven en la región noreste de Estados Unidos permitió, al paso de los años, que el Madison Square Garden se conviertiera en un gran escenario para sus peleadores, como Félix Tito Trinidad y Miguel Cotto. Mañana habrá boxeo. El kazajo Gennady Golovkin va a enfrentar  al canadiense David Lemieux. con varios títulos en juego, entre otros, el mediano interino CMB y absoluto FIB. A pesar del embate poderoso de una plaza como Las Vegas, Nevada, el Garden sigue manteniendo la frescura y reconocimiento como una de las plazas más importantes para el boxeo universal.