El número 14 que alcanzó a Pelé

A Hendrik Johannes Cruijff se le considera uno de los jugadores y técnicos más determinantes en la historia del futbol. Su visión de juego, distribución del balón, dinamismo y definición frente al marco fueron las principales cualidades en una época donde la pasividad era la característica. De ninguna manera se adelantó a su tiempo, jugó cuando tenía que hacerlo contrastando precisamente con los esquemas defensivos italianos, calculadores alemanes o pausados brasileños.

Cruyff demostró que el balompié puede evolucionar sin necesidad de hacer más grandes las porterías o disminuir la cantidad de jugadores en el campo, simplemente, con el manejo de los dos perfiles, pensar antes de ejecutar y perfeccionar la recepción, pase y disparo a la meta enemiga. Su talento se combinó excelentemente con la estrategia que implementó el entrenador rumano Stefan Kovacs en el Ajax, que consistía en tratar de recuperar lo antes posible el balón, pero al hacerlo había que ingeniárselas para no perderlo y capitalizarlo con una meta que en el balompié se llama gol. Lo segundo era una consecuencia de lo primero, lo que se conoció como Futbol Total. Mentira que haya sido el intercambio de posiciones, lema que alimentó la ignorancia de improvisación que es muy bien pagada.

De origen judío, Johan nació justo frente al estadio del Ajax y en la adolescencia ayudó a sus padres a vender frutas en el mercado, al mismo tiempo que se integraba en las fuerzas infantiles del club de Ámsterdam. Teóricamente era centro delantero, pero su hambre de tener el balón lo llevó a ocupar cualquier zona desarrollando una posición que en el futbol nunca ha existido, el mariscal de campo.  Ordenaba, lanzaba, penetraba y definía. La primera jugada en la final del campeonato mundial de 1974 contra Alemania lo demuestra. Holanda tuvo el saque inicial, Cruyff retrocedió instalándose hasta atrás del bloque defensivo, pidió el esférico y, desde ahí, lo condujo 60 metros hasta meterse al área germana, donde Berti Vogts le cometió falta, que se marcó como penal.

Johan fue el primer jugador en la historia en ganar tres veces el Balón de Oro de Europa: 1971 con el Ajax, 1973 y 1974 con el Barcelona. Participó exitosamente en el Mundial de 1974, pero como Ferenc Puskás en 1954 o Lionel Messi en 2014 se quedó con el subcampeonato. Cuatro años después, su esposa fue factor para no presentarse en Argentina 78, con el pretexto de no estar de acuerdo con la dictadura militar o el temor a un secuestro; el lío era otro. Años después, Cruyff llevó sus ideales del campo al pizarrón para conducir a uno de los equipos más exitosos, el dream team del FC Barcelona. Sólo un jugador alcanzó los niveles de Pelé, ése fue  Johan Cruyff.