Bola de nudillos

La bola de nudillos, que con su efecto visual engaña tanto a los bateadores como a los catchers, nació por accidente, vivió momentos sublimes y ahora parece condenada a la muerte.

La esférica parece congelarse al salir de la mano del pitcher. Transformada en una mariposa blanca comienza a papalotear rumbo al home, tan hermosa como impredecible, ahora es una especie en extinción.

El zurdo Toad Ramsey un potente lanzador quien jugó en Grandes Ligas entre 1885 y 1890  fue, de alguna manera, el padre de este lanzamiento. Era un velocista reconocido, pero debido a un accidente en su trabajo como obrero se dañó el tendón del dedo índice, lo que lo obligó, a partir de ese momento, a sujetar la pelota con las uñas y descubrió que generaba un movimiento mágico.

Phil Niekro, probablemente el nudillero más exitoso, aprendió el lanzamiento de su padre. Tenía ocho años y entonces practicaba con su hermana como catcher.

Niekro se mantuvo 24 temporadas en Grandes Ligas, se retiró a los 48 años con una lista variada de récords y todo gracias a su bola de mariposa.

Lanzó 1,997 entradas después de cumplir 40 años, lo que es una marca vigente.

Ganó 318 juegos y es el último lanzador en completar 20 encuentros en temporadas consecutivas al conseguirlo de 1977 a 1979. Logró su ingreso al Salón de la Fama en 1997.

Junto a Joe Niekro, también nudillero, forma la pareja de hermanos más ganadores en la historia de Grandes Ligas con un total de 539 victorias. 

En el último juego de la temporada de 1985, Phil logró su victoria 300 en las Grandes Ligas como miembro de los Yankees de Nueva York. A los 46 años se convirtió en el pitcher de mayor edad en completar una blanqueada. El famoso nudillero revelaría un dato sorprendente, sólo un lanzamiento de los que realizó en aquel duelo ante Toronto fue de nudillos y lo hizo para ponchar a Jeff Burroughs en lo que fue el out 27.

Otros nudilleros destacados fueron: Hoyt Wilhem, Charlie Hough, Tom Candiotti, Tim Wakefield y R.A. Dickey.

En la actualidad, los lanzadores parecen estar en un reto de quién puede lanzar más fuerte y se han olvidado de la bola de nudillos.

Bola de Nudillos también se llamó la columna que escribía el reconocido periodista Raúl Mendoza, quien por décadas colaboró con Excélsior.

Mendoza Mancilla, quien murió el 15 de febrero de 2004, era un enamorado de los números y a él se le atribuye haber generado las bases de la historia estadística del beisbol mexicano.

Su aporte adquiere mayor relevancia justo este año en que la Liga Mexicana de Beisbol celebra su centenario.

Honor a quien honor merece.