La carrera Le Mans cumple 100 años y esto es todo lo que debes saber

La carrera de resistencia Le Mans, una de las competencias de automovilismo más emblemáticas y desafiantes, celebra hoy su centenario. No nos queda sino decir felicidades a los amantes del pedal a fondo. 

Y es que esta carrera ha definido al automovilismo a lo largo de un siglo, convirtiéndose en un icono de la resistencia y el espíritu deportivo.

El concepto de Le Mans nació en Francia en 1923, idea del automovilista Georges Durand. Su visión era crear una competencia que no solo pusiera a prueba la velocidad, sino también la resistencia de los vehículos. De este modo, Durand sentó las bases de lo que sería la carrera de resistencia más famosa del mundo.

Durante su primer año, ya demostró ser un reto formidable. Los participantes tuvieron que enfrentarse a una carrera de 24 horas, donde tanto los pilotos como los automóviles eran puestos a prueba. Esta fue la primera de muchas pruebas de resistencia que la han definido a lo largo de su historia.

Noche y día: el desafío

Otra característica única es la competencia nocturna, un desafío que lleva al límite a los pilotos y a sus máquinas. Durante la noche, la visibilidad se reduce significativamente y deben confiar en sus habilidades y en los faros de sus vehículos para continuar en la pista.

A lo largo de los años, ha tenido numerosos momentos memorables. Desde increíbles regresos hasta dramáticos accidentes, la carrera ha sido un testamento al espíritu humano y a la innovación tecnológica. Cada año, los equipos y los pilotos se esfuerzan por superar los desafíos y las adversidades que presenta.

Más que una carrera

Pero es mucho más que una carrera; también es un espectáculo lleno de glamour. Cada año, miles de aficionados acuden al circuito para disfrutar de la competencia y del ambiente festivo. Ha atraído a celebridades y personalidades de todo el mundo, añadiendo un toque de exquisitez a la ya de por sí emocionante carrera.

Ha evolucionado significativamente durante sus 100 años de historia. Ha visto cómo los vehículos han cambiado, desde los clásicos coches de carreras de los años 20 hasta los modernos prototipos híbridos. Cada edición es una muestra de cómo la tecnología y el automovilismo han avanzado.

Protagonistas legendarios

Hazañas legendarias de grandes pilotos y equipos. Figuras como Tom Kristensen, el piloto más laureado con nueve victorias, Jacky Ickx y Derek Bell, entre otros, se han grabado en la historia de la carrera.

Los equipos también han dejado su huella. Desde Bentley, el primer ganador, hasta Porsche, el fabricante más exitoso con 19 victorias, la historia de Le Mans está llena de rivalidades apasionantes y duelos de titanes.

En la actualidad, sigue siendo una de las carreras más difíciles y prestigiosas del mundo. La competencia nocturna continúa siendo un reto para los pilotos, y la resistencia sigue siendo una prueba fundamental para las máquinas.

La comunidad de Le Mans

No sería nada sin su apasionada comunidad de aficionados. Cada año, miles de espectadores acuden al circuito de la Sarthe para presenciar la carrera y formar parte de la historia.

Es más que un evento deportivo; es una celebración que une a personas de todo el mundo. 

¿Y hacia el futuro?

Con los avances en tecnología y sostenibilidad, sigue estando a la vanguardia del automovilismo.

La carrera de resistencia es una constante evolución, y cada edición trae nuevas promesas y desafíos. No podemos esperar a ver qué nos depara el próximo siglo.

El impacto económico

La carrera no solo es un importante evento deportivo, sino también un motor económico significativo. Se estima que genera cerca de 30 millones de euros en ingresos directos cada año. Sin embargo, este número aumenta considerablemente con los ingresos indirectos, que incluyen turismo, publicidad y ventas de mercancía.

Además, tiene un gran impacto en la economía local. Durante la semana de la carrera, los hoteles de la región se llenan y los restaurantes y bares experimentan un aumento en la demanda. También se crean muchos empleos temporales para satisfacer la necesidad de servicios durante la carrera.

Ha impulsado la inversión en infraestructuras en la región de la Sarthe, incluyendo mejoras en el circuito y en las instalaciones circundantes. En este sentido, Le Mans no solo es un espectáculo deportivo, sino también un importante contribuyente a la economía local y nacional.

Una ubicación estratégica

Le Mans se encuentra en el noroeste de Francia. Su ubicación geográfica estratégica fue uno de los factores decisivos en su elección como sede de la carrera. Situada a menos de 200 kilómetros de París, permite un fácil acceso a un gran número de espectadores y competidores.

La ciudad de Le Mans también se encuentra cerca de las principales vías de comunicación, incluyendo autopistas y líneas de tren, lo que facilita la llegada de equipos y aficionados de toda Europa y más allá.

La elección de Le Mans como lugar para la carrera también tiene que ver con el terreno y las condiciones del lugar. El circuito, conocido como Circuit de la Sarthe, combina partes de carreteras públicas y una pista de carreras dedicada, lo que proporciona un desafío único y variable para los pilotos.

La belleza del paisaje de la región de Sarthe, con sus ondulantes colinas y campos verdes, también contribuye al encanto y al atractivo de la carrera. Además, tiene una rica historia automotriz y deportiva, lo que ha reforzado su lugar como la sede de la carrera de resistencia más famosa del mundo.

Carreras más emotivas e impactantes

1966: Esta es posiblemente una de las carreras más famosas. En este año, Ford buscaba vengarse de Ferrari después de que un trato de adquisición fracasara. Ford preparó un equipo de corredores con el GT40, y finalmente lograron vencer a Ferrari en su propio juego, ocupando los tres primeros lugares. Este evento histórico fue recientemente retratado en la película "Ford v Ferrari" de 2019.

1955: Este es, lamentablemente, uno de los eventos más recordados por una tragedia. Un accidente masivo causó la muerte de 83 espectadores y del piloto Pierre Levegh, haciendo que sea la carrera más mortífera en la historia del deporte motorizado. Este evento llevó a un rediseño masivo en la seguridad de las carreras de motor.

1970: Esta carrera es notable porque se presentó una gran batalla entre Porsche y Ferrari. En esta edición, el Porsche 917 hizo su aparición y logró llevar a Porsche a su primera victoria en esa prueba, marcando el inicio de un dominio que aún continúa hasta el día de hoy. Esta carrera fue inmortalizada en la película "Le Mans" con Steve McQueen.

El piloto británico Derek Bell (izquierda) da consejos al actor estadounidense Steve McQueen (derecha) al volante de un Brabham F2, el 18 de julio de 1970, en Le Mans durante la filmación de la película 'Le Mans', dirigida por el estadounidense Lee H. Katzin, rodada durante y después de la 38ª edición de las 24 Horas de Le Mans en junio de 1970.

1991: Este año fue particularmente significativo debido a la victoria del Mazda 787B, convirtiéndose en el primer y único coche con motor rotativo en ganar la carrera. Fue también la primera victoria para una marca japonesa, lo que abrió el camino para el mayor involucramiento de las marcas japonesas en las carreras de resistencia.

2016: Esta carrera fue un dramático giro de eventos en los momentos finales. Toyota estaba a la cabeza y parecía estar en camino hacia su primera victoria en Le Mans, hasta que en el último lapso su coche número 5 comenzó a fallar, permitiendo que Porsche pasara y ganara la carrera. Este fue uno de los finales más dramáticos en la historia de Le Mans, demostrando que en esta carrera, nada está seguro hasta que se cruza la línea de meta.

Tragedias en la historia de Le Mans

Sí, lamentablemente no ha estado exenta de tragedias. El accidente más mortífero en la historia del automovilismo ocurrió durante la edición de 1955. Pierre Levegh, conduciendo un Mercedes-Benz, se estrelló contra un muro de protección y su coche salió despedido hacia las gradas llenas de espectadores. Levegh murió instantáneamente y las piezas voladoras del vehículo mataron a más de 80 espectadores.

Este accidente llevó a cambios significativos en las regulaciones de seguridad, tanto en Le Mans como en otras carreras de motor en todo el mundo. Aunque se han producido otros accidentes mortales a lo largo de los años, ninguno ha tenido la magnitud de la tragedia de 1955.

Hoy en día, las regulaciones de seguridad son extremadamente estrictas y tanto los organizadores como los equipos hacen todo lo posible para garantizar la seguridad de los pilotos y los espectadores. Sin embargo, las carreras de motor siempre conllevan un cierto grado de riesgo y los incidentes, aunque ahora son más raros, todavía pueden ocurrir.

Otros  accidentes 

El piloto austriaco Jo Gartner perdió la vida durante la edición de 1986. Gartner conducía un Porsche 962 cuando, durante la noche, su coche salió de la pista a alta velocidad en la recta de Mulsanne, se volcó y se incendió. A pesar de los esfuerzos de los comisarios y los servicios médicos, Gartner murió debido a las heridas sufridas en el accidente.

Allan Simonsen, un piloto danés, murió durante la edición de 2013. Simonsen, que conducía un Aston Martin, perdió el control de su coche en la tercera vuelta de la carrera y se estrelló contra las barreras en la curva de Tertre Rouge. Simonsen fue trasladado al centro médico del circuito, pero murió a causa de sus heridas. Este fue el primer accidente mortal en Le Mans desde el de Jo Gartner en 1986.

Mexicanos en Le Mans

Es una cuna de leyendas. 

Pedro Rodríguez: Quizás el piloto de carreras más famoso de México, ícono en el mundo del automovilismo. Participó en varias ediciones, logrando la victoria en 1968 con un Ford GT40 junto a su compañero de equipo, el belga Lucien Bianchi.

Ricardo Rodríguez: Hermano menor de Pedro Rodríguez, Ricardo también fue un piloto excepcional. Aunque su vida fue trágicamente corta (murió en un accidente durante la carrera de Fórmula 1 de México en 1962 a la edad de 20 años), Ricardo logró competir en 1960, siendo el piloto más joven en participar en esta prestigiosa carrera. Aunque no logró terminar la carrera, su participación fue histórica.

José Luis Ramírez: Participó en diversas ocasiones durante los años 80 y 90, generalmente conduciendo coches de la categoría C2. Su mejor resultado fue un octavo lugar en la general en 1988.

Memo Rojas: Rojas ha competido en varias ediciones en la categoría LMP2. Su mejor resultado ha sido un tercer lugar en su categoría en 2017, conduciendo para el equipo G-Drive Racing.

Ricardo González: Ganó la categoría LMP2 en 2013 junto a sus compañeros de equipo Martin Plowman y Bertrand Baguette, conduciendo para el equipo OAK Racing.

Memo Gidley: Aunque nacido en Estados Unidos, Gidley es de ascendencia mexicana. Participó en en 2001, pero no logró terminar la carrera.

Y próximamente, este 10 y 11 de junio, tendremos a Esteban Gutiérrez como embajador de la velocidad en Le Mans. 

¡Feliz cumpleaños, gran carrera, y aún más larga vida!