¿Por qué huelen mal las ciudades cuando llueve y se inunda?

Durante la temporada de lluvias, muchas ciudades del mundo como la Ciudad de México enfrentan no solo problemas de movilidad y daños materiales, sino también una molestia común, el mal olor que invade calles, colonias y avenidas tras una inundación. 

Y es que esta situación no es casual ni pasajera, sino que tiene explicaciones técnicas, sanitarias y ambientales que reflejan, en muchos casos, deficiencias estructurales en el drenaje urbano.

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¿Qué provocan los malos olores por inundaciones en temporada de lluvias?

La razón por la que muchas ciudades huelen mal después de una lluvia intensa tiene que ver principalmente con la mezcla de aguas negras, aguas grises y agua pluvial. 

Todo esto ocurre cuando el sistema de drenaje urbano colapsa o no es suficiente para manejar el exceso de agua.

Hay varios factores que contribuyen a ese mal olor tras una inundación:

• Rebose del drenaje sanitario: Cuando llueve mucho, las tuberías que transportan aguas residuales se llenan al máximo y terminan expulsando agua contaminada directamente a las calles.
• Basura en las alcantarillas: Bolsas, restos de comida y objetos sólidos bloquean las salidas de agua. Esto provoca encharcamientos que, al quedarse estancados, empiezan a oler muy mal.
• Materia orgánica en descomposición: La lluvia arrastra todo tipo de desechos, que al mezclarse se descomponen rápidamente. Ese proceso libera gases como metano y sulfuro de hidrógeno, el famoso “olor a huevo podrido”.
• Químicos de uso industrial: En zonas con talleres o fábricas, la lluvia puede arrastrar sustancias químicas que agravan el hedor urbano y aumentan los riesgos para la salud.

Todo esto explica por qué huelen mal las ciudades cuando se inundan, sobre todo en áreas con drenaje mixto (pluvial y sanitario en una sola red) o donde la infraestructura urbana no es suficiente para enfrentar las lluvias fuertes.

¿Qué riesgos hay para la salud por los malos olores tras una inundación?

Más allá de la incomodidad, el hedor urbano tras las lluvias puede ser un indicador de problemas de salubridad y riesgo biológico. 

Según autoridades sanitarias, como la Secretaría de Salud y la OMS, el contacto con aguas contaminadas puede generar enfermedades gastrointestinales, dermatológicas o respiratorias.

Entre los riesgos más comunes se encuentran:

• Infecciones por contacto con aguas residuales (hongos, dermatitis, conjuntivitis).
• Enfermedades transmitidas por vectores como mosquitos, ratas o cucarachas que proliferan en zonas inundadas.
• Contaminación del agua potable, especialmente si hay filtraciones en las redes hidráulicas.
• Problemas respiratorios por la inhalación prolongada de gases tóxicos derivados de la descomposición de residuos.

Además, el olor persistente puede impactar el bienestar psicológico, provocando náuseas, dolores de cabeza o ansiedad, especialmente en personas sensibles a los olores intensos.

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¿Se puede prevenir el hedor tras una lluvia?

Prevenir por completo los malos olores por inundaciones es difícil en ciudades con infraestructura saturada o vieja, pero sí existen acciones que ayudan a reducir su frecuencia e intensidad:

• Mantenimiento regular de las redes de drenaje por parte de las autoridades locales.
• Campañas de limpieza y educación ciudadana para evitar que se tire basura a la calle.
• Uso de drenaje pluvial independiente del sanitario en nuevas urbanizaciones.
• Sistemas de captación de agua de lluvia que alivian la presión sobre el sistema de drenaje.
• Revisión de pozos de absorción y bocas de tormenta en zonas propensas a inundaciones.

Lo mejor que puedes hacer durante una inundación en la ciudad es evitar el contacto con el agua acumulada, ya que puede estar contaminada. También es importante mantener cerrados los registros sanitarios en casa para que no suban malos olores o aguas residuales. 

Y si percibes olores fuertes o anormales tras la lluvia, lo ideal es reportarlo de inmediato a Protección Civil o al organismo de agua local, para que puedan atender el problema y prevenir riesgos mayores.

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