Así mataron a las dos últimas alcas gigantes, por unas monedas
Sus huevos, plumas y carne la convirtieron en un recurso valioso, pero también en un blanco para la extinción; dos hombres marcaron su extinción
Características del alca gigante:
- Apariencia: El alca gigante tenía un cuerpo robusto y medía aproximadamente 75 cm de longitud. Poseía un plumaje negro en la parte superior y blanco en la parte inferior, con un distintivo pico grande y robusto que presentaba líneas verticales blancas y grises durante la temporada de reproducción.
- Hábitos: Aunque no podía volar debido a sus alas pequeñas y robustas, era una excelente nadadora y buceadora, adaptada para capturar peces y otros invertebrados marinos.
- Reproducción: Anidaba en colonias densas en islas y acantilados costeros, donde ponía un solo huevo cada temporada de reproducción sobre el suelo desnudo o entre las rocas.
Causas de la extinción:
La extinción del alca gigante fue resultado directo de la explotación humana. Fue cazada intensivamente por su carne, huevos y plumas. Además, los coleccionistas de especímenes del siglo XIX y los museos aumentaron la demanda de ejemplares disecados, lo que aceleró su desaparición. El último par conocido fue asesinado en 1844 en las Islas Eldey, Islandia.
La historia del alca gigante es un ejemplo temprano de cómo la actividad humana puede llevar a una especie a la extinción, destacando la necesidad de medidas de conservación para proteger a otras especies vulnerables.
¿Cómo fue la muerte de las últimas dos alcas gigantes?
La muerte del último par conocido de alcas gigantes ocurrió el 3 de junio de 1844 en las Islas Eldey, un pequeño archipiélago cerca de la costa de Islandia. Este trágico evento es especialmente notable porque se documentó con precisión y marcó el final definitivo de la especie.
Detalles de la caza:
- Motivación: Los cazadores estaban específicamente en busca de estos ejemplares por encargo de un coleccionista. En esa época, a medida que la especie se volvía más rara, los ejemplares disecados y los huevos se volvían extremadamente valiosos para los coleccionistas y los museos.
- Método: El último par de alcas gigantes fue cazado a tiros por los cazadores islandeses Sigurður Ísleifsson y Ketill Ketilsson. Estos hombres, conscientes de la rareza de las aves, las mataron con la intención de venderlas.
Además del adulto hembra y el macho, también se tomó un huevo, que fue aplastado en el proceso. Los cuerpos de las aves fueron vendidos y finalmente terminaron en museos europeos, y el último huevo conocido de alca gigante se conserva en el Museo de Historia Natural de Móðruvellir en Islandia.
Impacto cultural y científico:
La extinción de las alcas gigantes se convirtió en un símbolo temprano de la influencia destructiva del ser humano sobre la biodiversidad. La historia de estas últimas alcas gigantes sirve como recordatorio de la necesidad de proteger las especies en peligro de extinción y de los efectos irreversibles que puede tener la actividad humana sobre otras especies.
Apenas hace 180 años la humanidad contaba con esta especie, pero acabó con ella.
La desaparición de las alcas subraya la importancia de las leyes y regulaciones de conservación que surgieron en los años siguientes para prevenir futuras extinciones causadas por actividades similares.
Libros y estudios científicos sobre las alcas gigantes
"The Last of Its Kind: The Search for the Great Auk and the Discovery of Extinction" por Gísli Pálsson: Este libro examina detalladamente los días finales de la alca gigante y cómo su extinción influyó en la concepción moderna de las extinciones causadas por el hombre. Pálsson utiliza relatos de primera mano de los cazadores islandeses que mataron a las últimas alcas y narra cómo los ornitólogos John Wolley y Alfred Newton investigaron su extinción durante su viaje a Islandia.
"The Great Auk: The Extinction of the Original Penguin" por Errol Fuller: Este trabajo ofrece un panorama completo sobre la historia natural de la alca gigante, discutiendo su distribución histórica, hábitos conocidos y su trágica extinción.
"The Great Auk, or Garefowl: Its History, Archaeology, and Remains" por Symington Grieve: Este libro presenta un estudio exhaustivo sobre la alca gigante, incluyendo análisis de sus restos arqueológicos y biológicos. También incluye ilustraciones y un mapa que detalla la distribución de la especie antes de su extinción.
Estos libros proporcionan valiosos conocimientos sobre la historia natural de la alca gigante y las lecciones que podemos aprender de su extinción.
N. de la R. En México, el número de especies en peligro de extinción es alarmante. Según la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT) y la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (CONABIO), en 2023, México cuenta con aproximadamente 2,608 especies de plantas y animales en alguna categoría de riesgo, incluidas las categorías de "en peligro de extinción", "amenazadas" y "sujetas a protección especial". Este listado incluye 475 especies de plantas, 523 especies de aves, 192 mamíferos, 347 reptiles, 181 anfibios y 890 peces, lo que indica la necesidad urgente de implementar y fortalecer las medidas de conservación en el país.
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