Médicos suicidas

Primera quincena de mayo, mes de esta primavera inusualmente lluviosa en la que buscamos con desesperación cualquier tema que nos permita evadir las insoportables campañas electorales. Mes siquiátrico también, porque el congreso de la especialidad con mayor resonancia en el mundo, el de la American Psychiatric Association, tiene lugar cada año durante estos quince días. Con frecuencia lo que se dice en el evento va mucho más allá del mero interés profesional de los siquiatras. Yo me traje a este espacio una serie de hallazgos sobre los médicos que se suicidan, suponiéndolos importantes para todos porque quién no habrá de enfrentarse algún día a estos personajes y sus responsabilidades. El doctor Deepika Tanwar, del Harlem Medical Center de Nueva York, ofrece datos de un estudio en población de médicos que han sufrido impulsos suicidas y se han quitado la vida. El primer dato, tan importante que justifica a fin de cuentas el estudio, es que el promedio de suicidios cometidos por médicos es entre doble y triplemente más frecuente que el promedio de la población general, mayor incluso que el suicidio entre militares, considerados con un riesgo alto al respecto. Las médicas tienen un promedio menor de intentos suicidas que sus colegas hombres, pero si hablamos de suicidios consumados, la cifra se empata. Las patologías mentales más frecuentes entre los médicos que se quitan la vida son el alcoholismo, las enfermedades afectivas y el abuso de drogas. Tanwar investigó las tasas de depresión entre estudiantes de medicina, encontrándolas elevadas al doble del promedio en la población general, lo que ofrece una idea del impacto que ha tenido y tiene el rigor del entrenamiento médico en la salud mental de sus alumnos, en cursos de pregrado y posgrado. El envenenamiento, favorecido sin duda por el conocimiento técnico, y el ahorcamiento, resultaron los métodos más frecuentes para que estos profesionales se quiten la vida. Yo sé que ni siquiera hará falta anotarlo, pero entre los especialistas son los siquiatras quienes ocupan el primer lugar en suicidios.

Las explicaciones pueden partir de dos momentos diferentes en la vida de cualquier médico: el de la vocación, con las desviaciones mentales y de personalidad que pudieran asociarse a la elección de la profesión y, años después, las afecciones que el estrés profesional han generado en los galenos hasta llevarlos a padecer trastornos mentales. ¿Hechos?: el tiempo dedicado a la profesión en primer término. El número de horas que toma estudiar medicina, aunado más tarde al número de horas que hay que pasar en entrenamiento hospitalario, resolviendo situaciones de alta complejidad sin haber concluido el entrenamiento formal. Un ambiente de altísimas demandas, una dinámica de trabajo caracterizada por la más absurda competitividad para saber quién es el mejor, y las muy escasas horas de sueño y descanso durante años, contribuyen a un ejercicio médico constantemente estresante.

Hasta ahí lo que nos dice el trabajo de Tanwar, yo le doy especial valor a las expectativas profesionales que enfrenta cualquier aprendiz de médico, y al modo en que debe contrastarlas con los merecimientos que le ofrece la práctica de la medicina, en instituciones públicas o privadas. En México no hay una sola propuesta estructurada y coherente para cuidar de la salud mental de los médicos.

Acoto que la medicina mexicana celebra la expulsión de las instituciones siquiátricas oficiales que comandaba, de uno de los más torvos personajes en la historia de la salud pública. Extorsionadora profesional al grado de conseguirse nombramiento y sueldo de directora general por más de veinte años, Virginia González, emparentada con el Doctor Simi y el Niño Verde, recibe hoy el rechazo claro y contundente que ha merecido siempre. Lo aplaudo.