Fronteras planetarias: límites seguros para la vida en la Tierra

Por Federico Llamas Vidales

En 2009, Johan Rockström publicó, junto con un grupo de científicos, su propuesta sobre las condiciones que permiten la vida en la Tierra, al que llamaron Fronteras Planetarias. (Rockström et al., 2009)

Su investigación propone nueve ámbitos que mantienen a la Tierra en un estado estable y que permiten la vida como la conocemos ahora: 1. Cambio climático; 2. Biodiversidad; 3. Ciclos del nitrógeno y el fósforo; 4. Uso del suelo; 5. Agua dulce; 6. Acidificación de los océanos; 7. Aerosoles atmosféricos; 8. Contaminación química, y 9. Ozono estratosférico.

Cada frontera cuenta con un umbral cuantificado que establece el espacio operativo seguro para la vida humana y para las millones de especies con las que convivimos. Sobrepasar estos límites aumenta el riesgo de generar cambios abruptos, no lineales e irreversibles en los sistemas terrestres, como el colapso de ecosistemas, la pérdida de estabilidad climática o alteraciones en la disponibilidad de agua y alimentos (Steffen et al., 2015).

SPor qué son relevantes las fronteras planetarias. Ofrecen un marco científico integral para entender la relación entre la actividad humana y la capacidad de la vida. A diferencia de los enfoques tradicionales que analizan problemas ambientales por separado, este modelo enfatiza las interdependencias: por ejemplo, la deforestación afecta tanto la biodiversidad como el clima y los ciclos del agua (Foley et al., 2005).

Investigaciones muestran que al menos siete de las nueve fronteras han sobrepasado sus límites seguros, incluyendo el clima, la biosfera, los ciclos de nutrientes y las “entidades nuevas” como los plásticos y sustancias químicas persistentes. Este rebasamiento implica que el sistema Tierra pierde la posibilidad de sostener la vida como hoy la disfrutamos.

El concepto también es relevante políticamente. Proporciona una base científica para definir metas ambientales globales, como los compromisos climáticos, la protección de 30% de los ecosistemas terrestres y marinos para 2030, o la necesidad de reducir la contaminación por químicos sintéticos. De manera práctica, ayuda a orientar políticas públicas, decisiones empresariales y estrategias de desarrollo hacia modelos que mantengan las actividades humanas dentro de un espacio seguro y justo. (Raworth, 2017).

SFronteras Planetarias y su relevancia para México. Aunque este enfoque es global, sus implicaciones son particularmente críticas para México, un país megadiverso, altamente urbanizado y vulnerable al cambio climático. México se encuentra en una posición compleja en muchas de las fronteras que sostienen la vida. Por ejemplo:

• Cambio climático: México ya experimenta aumentos de temperatura cercanos al 1.8 grados, muy por encima al promedio global (PINCC, UNAM, 2025).

• Biodiversidad: el Informe Planeta Vivo (2024) revela un declive de 73% en la abundancia poblacional de mamíferos, reptiles, aves, peces y anfibios monitoreados en cincuenta años (1970-2020).

• Agua dulce: más de 50% de los acuíferos monitoreados en México se encuentran sobreexplotados (Conagua, 2022).

Las fronteras planetarias subrayan una verdad esencial: la economía y el bienestar humano dependen de la estabilidad ecológica. Si se degradan los sistemas que regulan el clima, los suelos, los océanos o la biodiversidad, se compromete la seguridad alimentaria, la salud, la infraestructura y la calidad de vida. Conservar y restaurar los procesos que sostienen la vida no es sólo un imperativo ambiental, sino una condición para la continuidad de las sociedades actuales.

Referencias citadas

Rockström, J. et al. (2009). A safe operating space for humanity. Nature.

Steffen, W. et al. (2015). Planetary boundaries. Science.

Foley, J. et al. (2005). Global consequences of land use. Science.

Raworth, K. (2017). Doughnut Economics.

Lvinig Planet Index (2024). https://wwflpr.awsassets.panda.org/downloads/informe-planeta-vivo-2024-w...

Programa de Investigación en Cambio Climático, UNAM. (2025).

Conagua (2022). Estadísticas del agua en México.