La salud mental en tiempos de covid

Por Jose Roberto Balmori de la Miyar* y Adán Silverio Murillo**

Los confinamientos para contener la propagación de covid-19, así como la crisis económica derivada de la pandemia y el miedo a contagiarnos de este virus tan mortal, han contribuido de manera importante a elevar los niveles de estrés que, a su vez, se correlacionan con un deterioro en la salud mental.

Aunque el tema se ha abordado desde diferentes foros científicos y profesionales, seguimos sin entender todas las ramificaciones que el covid-19 está dejando en la salud mental de la población, de manera directa e indirecta.

Hasta ahora, los académicos interesados en el tema se han amparado en la teoría, en la evidencia empírica indirecta, así como en estudios clínicos de pacientes que han sufrido de covid-19. Desde el punto de vista teórico, la sicología propone la Teoría del Proceso del Estrés, la cual indica que ciertos estresores pueden causar un efecto adverso en la salud mental.

Por ejemplo, en un contexto de aislamiento, como el que vivimos actualmente, el estresor es capaz de deteriorar rápidamente la salud mental de un individuo, incluso si existe apoyo por parte de familiares o de amigos. Por tanto, éste y otros modelos teóricos predicen que debemos estar muy atentos a la salud mental de la población durante esta pandemia, buscando siempre la prevención.

Por otro lado, la evidencia empírica indirecta sobre la salud mental en tiempos de covid sigue creciendo de manera importante. En una investigación reciente, encontramos que los confinamientos para contener la propagación de covid-19 en 11 países de Latinoamérica, incluyendo México, están correlacionados con un incremento sustancial en el número de búsquedas en Google que contienen palabras relacionadas a la salud mental.

En específico, encontramos que las búsquedas que contienen las palabras “insomnio”, “estrés”, “ansiedad” o “tristeza” se han disparado durante los confinamientos, manteniéndose altos incluso después de que se relajan dichas restricciones de movilidad. Asimismo, datos de Google Trends sugieren que cuando un país latinoamericano aprueba un apoyo económico dirigido a la población en general, la búsqueda de palabras como “suicidio” o “insomnio” se atenúan. Aún peor, las búsquedas de las palabras “insomnio”, “estrés” o “ansiedad” aumentan mucho más para los países que reportan altas tasas de muerte por covid-19, como es el caso de México.

Por último, ensayos clínicos demuestran que el covid-19 tiene efectos directos en la salud mental de las personas infectadas. La literatura existente señala que 13% de las personas infectadas con covid-19 reportan sufrir de ansiedad, mientras que 12% se ve afectada de depresión.

Estos efectos son de larga duración y forman parte de lo que se conoce como síndrome poscovid. La creciente evidencia del deterioro de la salud mental en tiempos de covid debe hacer actuar a los gobiernos de Latinoamérica, incluido el de México, para contener estos efectos tan adversos, los cuales destruyen vidas, familias y comunidades.

           *Director de las licenciaturas de la Facultad de Economía          y Negocios de la Universidad Anáhuac México

                **Profesor de la Escuela de Gobierno del Tec de Monterrey