México y Estados Unidos se dan alas

Por Jana Nelson*

Concluidas las negociaciones del Acuerdo Transpacífico de Cooperación Económica (TPP, por sus siglas en inglés) para la liberalización del comercio, ahora Estados Unidos y México están enfocados en la liberalización de los cielos. Recientemente, los dos países firmaron un Acuerdo Bilateral de Aviación para aumentar el número de rutas entre ambas naciones. Actualmente, la ratificación del acuerdo está pendiente por parte del Senado mexicano y estará sujeto a una serie de audiencias durante el mes de abril, antes de ser sometido a votación. De ser aprobado, el acuerdo beneficiará a las compañías aéreas en ambos lados de la frontera, así como a las economías de Estados Unidos y de México de manera conjunta.

El acuerdo –que estipula que cualquier aerolínea, estadunidense o mexicana, puede operar entre dos ciudades– aumenta el número de compañías aéreas que cruzan el Río Grande y el número de rutas directas binacionales, además de permitir a las aerolíneas mexicanas hacer escala en Estados Unidos en vuelos con destino a Europa. Esto significa que las líneas aéreas mexicanas ya no necesitan comprar grandes aviones capaces de volar durante largas horas directo a Europa, sino que pueden operar nuevas rutas con aviones más pequeños, reabasteciendo combustible en la Costa Este. Se trata de un acuerdo que ahorra costos y genera ingresos, pues las líneas aéreas no tienen que gastar en aviones más grandes y pueden aumentar el número de rutas que ofrecen a los clientes.

No obstante, el mayor beneficio quizá sea la liberalización del tráfico de carga, así como la esperada mejora en la facilidad de exportar productos manufacturados a Estados Unidos. Hoy en día, el transporte de mercancías entre México y Estados Unidos posee un valor equivalente a 400 millones de dólares al día, es conducido principalmente por tierra, y 52% de los vuelos internacionales de carga en México terminan en Estados Unidos. Dado que se espera que el sector manufacturero de México crezca 15% en 2016, la aprobación del Acuerdo Bilateral de Aviación por parte del Congreso de la Unión permitirá garantizar una mayor interconexión de las economías mexicana y estadunidense.

Sin embargo, de todas las industrias, es en el sector turístico donde hay más entusiasmo por este acuerdo. De acuerdo con la Secretaría de Comunicaciones y Transportes, los pasajeros de Estados Unidos constituyen 70% de los viajes internacionales a México y representan 18% del total de viajes internacionales saliendo desde Estados Unidos. Por otra parte, el sector turismo representa 8.5% del PIB de México, un aumento de 7.7% respecto al año anterior, y durante 2015 el turismo internacional en México aportó 17 mil 500 millones de dólares. A medida en que se aproxima la apertura de Cuba, como destino turístico para el mercado estadunidense, el turismo de playa en Cancún podría disminuir, lo que afectaría negativamente a la industria del turismo en México. No obstante, de ser aprobado, el Acuerdo Bilateral de Aviación debería aumentar (y abaratar) las rutas aéreas a México, lo suficiente como para compensar la competencia cubana.

Los contrarios al acuerdo argumentan que las aerolíneas mexicanas no serán capaces de competir con las aerolíneas estadunidenses y que el personal mexicano será desplazado por aquel basado en Estados Unidos. Sin embargo, a medida que las compañías extranjeras entran en el mercado, los bajos costos laborales y el capital humano altamente calificado crearán demanda por empleados mexicanos en el sector de la aviación, por lo que es probable que haya más, y no menos, empleos.  Además, el Acuerdo Bilateral permite concretar alianzas entre aerolíneas de ambos países, lo que significa que las aerolíneas mexicanas tendrán acceso a los mismos sistemas de reserva y puedan compartir los beneficios con sus socios de Estados Unidos, eliminando con ello la amenaza a las aerolíneas mexicanas.

El Acuerdo Bilateral de Aviación apoya el objetivo de una mayor liberalización de bienes, servicios y de los pueblos de América del Norte. Conecta aún más a México con el mercado europeo y promueve una mayor productividad y competitividad en el país. El crecimiento de la industria del transporte aéreo de carga y de pasajeros generará aumento de empleos y de ingresos para ambos países, lo que significa más vuelos, más contrataciones de personal y más derrama económica en ambos países.

*Vicepresidente para México, Centro América y el Caribe Speyside Corporate Relations