Sin maquillaje/ arlamont@msn.com/ 10 de febrero de 2025

• DETERGENTE

¿Qué detergente se usaba en la antigüedad, asumiendo que se usaba algo?

R. La mayoría de las veces asumir nos lleva a errar. Le comparto, como antecedente, que la mayor parte del detergente para la ropa tiene ingredientes de los que probablemente no hayas oído hablar: la carboximetilcelulosa es común, el mismo dicho, el sulfonato de alquilbenceno lineal, pero una cosa que no contiene es grasa animal. Sin embargo, ése no siempre ha sido el caso, ya que la gente ha utilizado la grasa para lavar la ropa desde la antigüedad. La grasa animal renderizada ha estado presente durante mucho tiempo en los productos de limpieza, una práctica que sólo hemos pasado bastante recientemente. Los mesopotámicos conformaron al primer grupo conocido que produjo jabón, y lo hicieron con cenizas vegetales y grasa animal.

Otros ingredientes en las soluciones de protodetergente incluían la lejía e incluso la orina. Un conjunto de instrucciones del siglo XIV en A Medieval Home Companion explica: “Si hay alguna mancha de aceite u otra grasa, éste es el remedio: tomar orina y calentarla hasta que esté caliente, y remojar la mancha en ella durante dos días. Luego, sin torcerlo, exprime la parte del vestido con la mancha. Si la mancha no ha desaparecido... ponlo en otra orina, golpea la galla de buey y haz lo que antes”. De hecho, la lavandería era un proceso intensamente arduo en la Europa medieval, que implicaba literalmente sacar la suciedad de la ropa, y lo llevaban a cabo casi exclusivamente mujeres. Así que la próxima vez que te encuentres temiendo el día de la lavandería, consuélate con el hecho de que es infinitamente más fácil de lo que solía ser.

• LOS ESPEJOS

¿Cómo funcionan los espejos?

R. Tan parte de nuestra vida diaria y tan interesante que es la ciencia detrás de los espejos: presentes desde hace miles de años, han evolucionado desde simples reflejos en agua hasta herramientas científicas avanzadas. Los primeros espejos, creados hace unos 8 mil años en Anatolia, estaban hechos de obsidiana, un vidrio volcánico. Después se usaron metales pulidos como bronce, cobre, estaño y plata, hasta que en el siglo XIX la plata y el aluminio se consolidaron por su alta reflectividad.

El funcionamiento de los espejos se basa en la reflexión especular. A diferencia de superficies rugosas que dispersan la luz en todas direcciones, los espejos, con su superficie ultra lisa, reflejan la luz con precisión: el ángulo de incidencia de la luz es igual al ángulo de reflexión.

En los espejos modernos, una lámina de vidrio se pule y recubre con plata o aluminio utilizando un activador químico que asegura la adhesión del metal al vidrio. La luz atraviesa el vidrio, se refleja en el recubrimiento metálico y regresa al observador, formando una imagen clara.

Contrario a la creencia popular, los espejos no invierten las imágenes horizontalmente, sino en el eje de profundidad (z). Esto explica por qué las palabras parecen al revés y por qué algunas personas no se identifican fácilmente en fotografías, ya que nuestros rostros no son perfectamente simétricos.

Más allá de su uso diario, los espejos son esenciales en ciencia y tecnología. Son componentes clave en telescopios espaciales como el James Webb, en aceleradores de partículas, en microscopios y en investigaciones de fusión nuclear. En 2022, el National Ignition Facility utilizó espejos y láseres para lograr la primera reacción de fusión con ganancia neta, marcando un hito en el desarrollo de energía limpia.