Robert Smith, guitarrista

La revista Rolling Stone versión México publica este mes de enero una lista de “Los 100 grandes guitarristas de todos los tiempos”. El lugar número uno se lo dieron a Jimi Hendrix (¿a quién más?) y Tom Morello, de los Rage Against The Machine, escribe lo que para él significa este gran músico. Eddie Van Halen escribe sobre Eric Clapton, quien se ganó el puesto número dos. Keith Richards es el número cuatro y también escribe sobre Chuck Berry, quien obtuvo el séptimo lugar. Conforme la lista va avanzando los rockstars de la guitarra convertidos en colaboradores de la Rolling van dando paso a textos escritos por verdaderos periodistas del rock. El reportaje es muy largo como para leerlo de un tirón, lo cual, para los que amamos la guitarra y sus exponentes, es lo mejor que nos puede pasar. Así el disfrute dura un poco más.

Claro que el ver quién está más arriba, quién obtuvo una mejor “calificación” que otros, genera controversia. Ya he escuchado varios comentarios de gente despotricando porque a su guitarrista favorito lo colocaron en un puesto que, según ellos, no se merecía. Pero eso es lo interesante de las listas; supongo que por eso las hacen, para confrontar ideas con el público que las lee.

Es una práctica común que las revistas especializadas de rock hagan este tipo de ejercicios al menos una vez cada década. Pero todo es factible de enumerar en una lista, no sólo a los mejores guitarristas. No es raro encontrar números especiales dedicados a las mejores 100 portadas, a las mejores 20 bandas de metal, las 100 mejores canciones, etc., etc., etc.

Para quienes ya tengan varios años en esto de escuchar rock y de informarse por medio de la letra impresa de su música favorita, no debe extrañar que las listas responden a lo que se escucha en el momento, a lo que está vigente. Resulta esclarecedor comparar una lista que fue hecha en la década de los años 80 o 90 y la que acaba de salir en este recién estrenado 2012.

Los que siempre están ahí son Jimi Hendrix, Jeff Beck, Eric Clapton, Eddie Van Halen, B.B. King. No recuerdo haber visto a

Johnny Marr, de los Smiths, o a Peter Buck, de R.E.M., en una lista en décadas anteriores. Ahora sí aparecen, lo que me hace muy feliz. Significa que el tiempo les ha hecho justicia y la gente admira su forma de tocar, alejada de los solos larguísimos y de tocar más notas por segundo.

A quien nunca he visto en ninguna lista de buenos guitarristas es a Robert Smith, fundador e integrante de The Cure.

¿Guitarrista? Seguramente muchos ni siquiera se han parado a pensar que Robert es uno. Tal vez digan que es un gran compositor, aunque eso tampoco lo escucho a menudo. Es tan fuerte su imagen: pelos parados, los ojos con delineador negro, labios pintarrajeados, que muchos seguramente no lo toman en serio como músico. Es un payaso, dirán sus detractores. Yo no.

Si no fue Robert Smith quien inventó un sonido de guitarra muy especial, al menos fue quien más lo propagó. Mucho distorsionador, mucho delay, figuras melódicas muy simples pero tan memorables que la gente las chifla sin darse cuenta.

The Cure ha tenido un sinfín de alineaciones que ya es difícil saber quién estaba tocando la guitarra en tal o cual disco. Pero ahora el MP3 ha relegado los booklets al olvido, los cuales contenían información valiosa para nosotros los nerds. Ahí se veía quién compuso la canción, quién la produjo, quién toca qué, quién la graba. Parece que eso ya no es tan importante como lo era antes.

De lo que no hay duda es que The Cure fue un trío en sus inicios. Quien tocaba la guitarra era Robert Smith, al mismo tiempo que cantaba. Escuchar sus tres primeros discos es revelador, pero hay que hacerlo pensando que es Robert quien está tocando esa guitarra que ahí suena, dejar de escuchar su voz y poner atención a lo que está haciendo la guitarra. Quitarnos de la mente la alineación con la que hemos visto tocar a The Cure en vivo (si es que han tenido esa suerte) y pensar que sólo hay tres personas haciendo esas canciones.

Tal vez en una lista futura de Grandes Guitarristas se le dé el lugar que yo considero que se merece por su aportación. Si quitáramos la figura de Robert Smith, guitarrista, la historia del rock sería otra.