La Gran Barrera de Coral sufre el blanqueamiento más severo de la historia
El 73 % de los arrecifes monitoreados en Australia presenta blanqueamiento severo por calor oceánico récord
La Gran Barrera de Coral de Australia sufrió su blanqueamiento más extenso jamás registrado, según un informe gubernamental publicado este miércoles, que advierte sobre el grave estado de salud de esa maravilla natural.
Los científicos han documentado en ese arrecife —considerado la mayor estructura viviente del mundo— el blanqueamiento más extenso espacialmente desde que se iniciaron los registros hace casi 40 años.
Este fenómeno ocurre cuando la temperatura del agua se eleva y obliga a los corales a expulsar unas algas microscópicas llamadas zooxantelas. Si las condiciones de calor persisten, estos organismos pueden acabar blanqueándose y muriendo.
Impacto del cambio climático
Según el informe del Instituto Australiano de Ciencias Marinas, el episodio más reciente fue provocado por las elevadas temperaturas del océano en 2024, que desencadenaron niveles de estrés térmico sin precedentes.
La dependencia estudió el estado de 124 tramos de coral entre agosto de 2024 y mayo de 2025.
Las zonas norte y sur del extenso arrecife sufrieron la mayor disminución anual de cobertura coralina jamás registrada, según la agencia gubernamental.
Los corales también fueron afectados por ciclones tropicales y por la estrella de mar corona de espinas, que se alimenta de ellos.
Pero “la causa principal es el cambio climático”, afirmó Mike Emslie, investigador principal del instituto australiano. “No hay duda al respecto”, dijo a AFP.
Estrés térmico y biodiversidad en riesgo
Con una extensión de 2,300 kilómetros, la Gran Barrera alberga, además de una infinidad de corales tropicales, una impresionante biodiversidad.
Sin embargo, los repetidos episodios de blanqueamiento amenazan con privar a este emblemático atractivo turístico de su esplendor, tiñendo los bancos de coral, antes vibrantes, de un tono blanquecino.
Las aguas tropicales inusualmente cálidas ya habían provocado un blanqueamiento generalizado en 2024 y en los primeros meses de 2025, el sexto episodio de este tipo en los últimos nueve años.
“La Gran Barrera de Coral sufrió unos niveles de estrés térmico sin precedentes, lo que provocó el blanqueamiento más extenso espacialmente y más grave registrado hasta la fecha”, señala el informe.
En los últimos dos años, un episodio de blanqueamiento masivo en todo el mundo ha acabado con más del 80 % de los arrecifes de coral del planeta.
Perspectivas futuras y llamado a la acción
Emslie aseguró que el crecimiento de corales en el pasado podría ayudar a amortiguar las pérdidas récord, y subrayó que la Gran Barrera sigue siendo un “lugar increíble”.
“Sigue valiendo la pena luchar. No podemos tirar la toalla y rendirnos”, afirmó.
El informe reveló que un tipo de coral de rápido crecimiento, conocido como acropora, fue el que más sufrió. Esta especie crece con rapidez, pero también es de las primeras en blanquearse.
Richard Leck, del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), comparó la salud fluctuante de la Gran Barrera con una “montaña rusa”.
“Es una señal de que el ecosistema está sometido a un estrés increíble, y lo que más preocupa a los científicos es que el arrecife no se recupere como lo ha hecho hasta ahora”, dijo a AFP.
Leck advirtió que algunos arrecifes de coral del mundo ya no pueden recuperarse y que la Gran Barrera podría seguir el mismo camino si no se toman medidas climáticas ambiciosas y urgentes.
La temperatura media de la superficie del mar alrededor de Australia fue la más alta jamás registrada en 2024, según la Universidad Nacional de Australia.
Actualmente, el país desarrolla su próxima ronda de objetivos de reducción de emisiones, una obligación clave conforme al Acuerdo de París.
Australia sigue siendo uno de los mayores exportadores de carbón del mundo y continúa subsidiando fuertemente sus sectores de combustibles fósiles.
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N. de la R. El informe al que hace referencia el texto corresponde al Reef Snapshot: Summer 2024-25, publicado por el Australian Institute of Marine Science (AIMS) el 31 de julio de 2025. Según este reporte oficial, el blanqueamiento registrado durante el verano austral de 2024-2025 afectó al 73 % de los arrecifes monitoreados (91 de 124), lo que representa el mayor alcance espacial jamás documentado desde el inicio de los registros en 1985.
El estrés térmico que provocó el blanqueamiento fue atribuido a un calentamiento marino excepcional asociado al fenómeno de El Niño 2023-24, combinado con la tendencia general de calentamiento global. Las temperaturas promedio en la superficie del mar alcanzaron valores récord en febrero de 2024, superando los 30 °C en zonas clave del arrecife, con anomalías térmicas de +1.5 a +2.5 °C por encima del promedio histórico.
El blanqueamiento masivo a escala global mencionado en el texto también fue confirmado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU. (NOAA), que en abril de 2024 declaró el cuarto evento global de blanqueamiento de corales. Este evento afectó arrecifes en todos los océanos tropicales, incluyendo el Caribe, el Indo-Pacífico, el Pacífico Central y el Océano Índico.
En cuanto a la cobertura coralina, los datos más recientes indican que en las regiones norte y sur de la Gran Barrera se registró una disminución promedio del 10 al 12 % respecto al año anterior, especialmente en los corales del género Acropora, que si bien crecen rápido, son altamente vulnerables a estrés térmico, ciclones y depredadores como la corona de espinas (Acanthaster planci).
Respecto al papel de Australia en la crisis climática, datos del Climate Action Tracker (junio de 2025) posicionan al país con políticas "altamente insuficientes" en relación con el Acuerdo de París. Aunque ha anunciado una meta de reducción de emisiones del 43 % para 2030 respecto a niveles de 2005, la dependencia del país de las exportaciones de carbón y gas natural licuado (GNL), así como subsidios de más de 11 mil millones de dólares australianos anuales a la industria fósil, siguen siendo puntos de fuerte crítica internacional.
Cabe destacar que, pese al daño, los científicos resaltan la resiliencia parcial del ecosistema: zonas del centro del arrecife mantuvieron o incluso incrementaron la cobertura coralina, lo que refuerza la urgencia de proteger lo que aún sobrevive y mitigar las causas del calentamiento oceánico.
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