El paquete completo

El martes habría cumplido 70 años Walter Payton, uno de los jugadores de mayor relevancia en la historia de la NFL. Todo un portento físico, poseedor de una combinación espectacular de potencia, velocidad y fuerza, que lo convirtió en un ícono del deporte, así como en uno de los corredores más temidos por las defensivas de la liga.

Desde la preparatoria, mostró su enorme talento y capacidad anotadora, que seguiría siendo una de sus principales características durante su paso por la universidad, y una vez que llegó al profesionalismo.

Brilló a nivel universitario con la Estatal de Jackson; con los Tigres a partir del segundo año se convirtió en una máquina de anotar, consiguiendo 58 touchdowns en los últimos tres años de elegibilidad, por lo cual Chicago lo reclutó con la cuarta selección global del Draft de 1975.

Aunque su primera campaña no fue del todo exitosa, para la segunda ya era el titular de los Osos, y fue elegido al Tazón de los Profesionales. A partir de ese momento, se transformó en una de las máximas estrellas de la liga, a pesar de jugar en un equipo con poco talento. No fue hasta 1984 que las cosas cambiaron en la ciudad de los vientos, con la llegada de Mike Ditka, que armó un roster de gran nivel, fue entonces que tuvo a su alrededor un grupo de jugadores con los que podría pelear por el anhelado Super Tazón, que ganarían al año siguiente.

Cuando pienso en el mejor corredor que he podido ver, su nombre es el primero que me viene a la mente, lo tenía todo. Obvio, existen varios jugadores en esa posición que merecen estar en las discusiones acerca de quién es el mejor de la historia, entre ellos no puede faltar el gran Emmitt Smith, líder corredor de todos los tiempos y Barry Sanders, que nos dejaba con la boca abierta al verlo quitarse rivales de encima con enorme facilidad.

Sanders aparece en lo más alto de la lista de aficionadas al futbol americano; la exestrella de Detroit parecía que iba a ser el que rompiera la marca de Payton, pero su prematuro retiro le abrió la oportunidad a Smith. Regularmente un argumento a favor de Barry es que jugó en malos equipos, con líneas ofensivas mediocres; aunque es curioso que eso no se suela aplicar también con el excorredor de Chicago, que en sus 13 campañas sólo jugó en playoffs en seis de ellas y que tampoco contó con una línea eficiente, en realidad, durante buena parte de sus primeros nueve años en la NFL, jugó en equipos muy malos.

Debo agregar que fue un bloqueador extraordinario, de los mejores en su posición realizando dicha labor; sin olvidar que también fue un magnificó receptor, en una época en la que los corredores no eran utilizados mucho en el juego aéreo, acumuló una importante cantidad de recepciones y de yardas por aire. Además, lanzó ocho pases de anotación.

Cualquier cosa que fuera requerida de él la haría, y a un altísimo nivel. Sin duda, es el corredor más completo que he visto.