Lo más importante de lo menos importante

Por: Jon Benjamin*

El deporte es un ingrediente indispensable en la cultura del Reino Unido que ha llegado a todo el planeta. El rugby, el criquet, el golf y el tenis forman ya parte de la vida e identidad de millones de personas en el mundo entero.

El futbol es la cosa más importante de lo menos importante. Aunque nunca sabremos si esa frase se le atribuye a Arrigo Sacchi o Jorge Valdano, o bien a Jürgen Klopp, el actual DT de Liverpool. Y ciertamente el director técnico más histórico de dicho club, Bill Shankley, dijo una vez que el futbol no es una cuestión de la vida o la muerte, sino que ¡es mucho más importante que eso!

Sea como sea, no podemos negar que es el deporte que apasiona a más personas alrededor del mundo ¡y una de las exportaciones más importantes de mi país a México!

Nos faltaría espacio para hablar de la historia de este deporte. Fue en 1888 cuando la Football Association formó la Football League, en la que se enfrentaron 12 clubes. En 1992 se fundó la Premier League, como una propuesta de aquellos equipos que querían generar ingresos mayores, negociando sus propias reglas de patrocinio y difusión en medios. Para mi pesar, el West Ham fue uno de los tres equipos que no participaron en esta temporada inaugural, debido a sus resultados en el torneo anterior.

La creación de la Premier League marcó un parteaguas en el deporte, al contribuir a sentar las bases para un modelo más eficiente de competencia y negocios. Con base en estadísticas obtenidas el año pasado, los ingresos combinados de los 20 clubes de la Premier League durante la campaña 2021-22 fueron de alrededor de 5,277 millones de libras, lo que la coloca a la delantera de otras grandes ligas europeas. Además, con la venta de sus derechos de transmisión llega a alrededor de 640 millones de hogares en cerca de 200 países.

Otro de los aspectos destacados de la Liga Premier es el desarrollo de nuevos talentos. A diez años del lanzamiento del Plan de Rendimiento para jugadores de élite, se han invertido más de 800 millones de libras para el desarrollo del talento local, mejoramiento de instalaciones y otras acciones.

México es un país que ha tenido una buena presencia en la Liga Premier especialmente en mi amado West Ham. Por él han desfilado Guillermo Guille Franco (2009-10), Pablo Barrera (2010-11) y, desde luego, Javier Chicharito Hernández (2017-19). Este último es el mexicano que más ha destacado dentro del torneo, con los títulos de liga del 2010-11 y 2012-13, además de disputar la final de la Champions League con el Manchester United en 2011.

Otros mexicanos que también han jugado en esta liga son Jared Borgetti, Carlos Vela, Giovani dos Santos, Miguel Layún, Carlos Salcido, Nery Castillo y, por supuesto, Raúl Jiménez, quien en 2020 rompió la marca de goles de Chicharito con 17 tantos.

A 30 años de su fundación, la Liga Premier seguirá dándonos momentos increíbles para quienes somos aficionados al futbol. A partir de esta temporada Paramount+ tendrá en exclusiva la transmisión de todos los partidos y, a través de El Reto Paramount Plus, quieren llevar a dos aficionados o aficionadas a vivir de primera mano la experiencia de un juego de la Liga Premier en Inglaterra. Les invito a participar a través de https://bit.ly/PremierParamount.

Estamos a unos meses del Mundial en Qatar, y creo que, como muchas y muchos de ustedes, estoy ansioso de conocer cómo le irá a las selecciones de Inglaterra, Gales y, por supuesto, México. ¿Cuáles son sus pronósticos? Espero sus respuestas a través de Twitter en @JonBenjamin19 y london.eye@fcdo.gov.uk.

*Embajador del Reino Unido en México