Expedición en Parque Nacional Arrecife Alacranes revela secretos marinos con ADN Ambiental

A 29 años de su creación como área natural protegida, el Parque Nacional Arrecife Alacranes, se posiciona como el hábitat más importante para la vida marina en la Península de Yucatán, con grandes retos a nivel local y global, como el combate a la pesca furtiva y el turismo desbordado, así como la atención de enfermedades de los corales y la colonización de especies exóticas invasoras, ligadas al cambio climático.

Tras la expedición científica realizada en mayo de 2022, Oceana presentó el resultado de cinco investigaciones para conocer la salud del ecosistema, el estado de las poblaciones de peces y detectar los problemas que enfrenta este sitio considerado como el tesoro oculto del Golfo de México.

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El objetivo es aportar información científica que pueda ayudar a la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp), a actualizar el Programa de Manejo que data de 2007 y tomar decisiones para fortalecer las acciones de protección y conservación de la reserva, ubicada a 140 kilómetros al norte de Puerto Progreso.

Durante el crucero de investigación a bordo del Caribbean Kraken, que Excélsior pudo documentar, se utilizaron técnicas novedosas para el estudio de la biodiversidad marina, como el ADN Ambiental y la fotogrametría para la generación de mapas 3D.

Los estudios realizados establecen que, en dos décadas, casi el 60 por ciento de Arrecife Alacranes, sufrió cambios negativos, asociados a la pérdida de cobertura coralina y el aumento de macroalgas.

En total se identificaron 33 especies de corales formadores de arrecifes, destacando la presencia de nueve variedades que representan el 90 por ciento de la abundancia.

A partir de la identificación de los fondos marinos, se encontró que los hábitats con mayor importancia ecológica cubren apenas el 12 por ciento del Parque Nacional, es decir, las estructuras de coral duro en buen estado, mientras que los hábitats de importancia ecológica media abarcan 31 por ciento, que incluye fondos con coberturas mixtas de coral duro, corales blandos y macroalgas.

El restante 57 por ciento son hábitats de baja importancia ecológica que se encuentran en más de la mitad del fondo marino, compuestos principalmente por cascajo con poca cobertura de coral y arena.

Muestras revelan secretos con el ADN Ambiental

Las muestras de agua recolectadas en 12 sitios de la zona núcleo sur y norte, así como de la zona de amortiguamiento del área natural protegida, revelaron, a través del estudio de los fragmentos de ADN, la existencia de mil 831 especies de animales, plantas y hongos.

Los grupos más diversos detectados fueron los artrópodos representados por los crustáceos, seguidos por las algas microscópicas, moluscos, algas rojas, gusanos anélidos, corales, medusas y anémonas.

El resto de los grupos fueron peces y tiburones con 155 especies, con mayor presencia de damiselas y jaquetas, seguidas por doncellas, cabrillas, meros, pargos, huachinangos y peces loro.

Gracias al ADN Ambiental se logró descubrir la presencia de especies difíciles de observar como el tiburón gambuso, el tiburón martillo, cornuda cabeza de pala, tiburón gata y la raya látigo chata.

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Con esta técnica científica, también se pudo evaluar la presencia del pez león, una especie exótica invasora originaria del Indo-Pacífico, que no tiene en Arrecife Alacranes depredadores naturales y que son una grave amenaza para las especies nativas.

En este caso, se obtuvieron registros con ADN Ambiental en sitios al este del área natural protegida, y aunque no se obtuvieron secuencias de su presencia en el oeste del Parque Nacional, se observaron algunos individuos aislados durante los buceos para recolectar muestras de agua de mar.

Organismos presentan condición normal de salud

Después de analizar 20 mil 565 corales duros de 98 sitios con dos metodologías para obtener información a gran escala y a detalle de los organismos, se observó que el 85 por ciento presentó una condición normal.

“Para los indicadores de cobertura de macroalgas, biomasa de peces herbívoros y peces de interés comercial, más del 50 por ciento de los arrecifes evaluados obtuvieron calificaciones del estado “Bueno” y “Muy Bueno”. Sin embargo, el indicador de salud con menor calificación fue la cobertura de coral duro, ya que sólo el 20 por ciento de los sitios obtuvieron calificaciones de “Bueno” o “Muy Bueno”, indica el estudio.

En cuanto a las enfermedades, la mortalidad vieja fue la principal afectación en los corales, seguida del blanqueamiento y palidez, mientras que las enfermedades se encontraron presentes en menos del 1 por ciento de los corales monitoreados.

Por otra parte, las investigaciones arrojaron que la pesca furtiva tiene un impacto de 40 por ciento en Arrecife Alacranes, ya que al extraer recursos de la zona dañan el ambiente y a las cooperativas de pescadores autorizados. En tanto, las actividades de pesca comercial y deportiva dañan 25 por ciento, y el turismo 10 por ciento.

Parte de las recomendaciones de Oceana a la Conanp son ampliar los límites de los polígonos de la zona núcleo para incluir las áreas identificadas de alta importancia ecológica, lo que contribuirá a minimizar la exposición de estos sitios a los usos de extracción de recursos naturales que se realiza en la zona de amortiguamiento en donde se encuentran clasificados actualmente.

esm