Cambio climático: ¿Cuánta gente vive en Nyangai, la isla que se traga el mar?
Una isla de Sierra Leona desaparece bajo el mar y sus habitantes enfrentan el desplazamiento forzado por el avance imparable del océano
Con el agua hasta las rodillas, Hassan contempla el océano frente a la costa de Sierra Leona. "Aquí estaba mi casa y allí, el campo de futbol, y muchas otras viviendas... el océano lo destruyó todo", afirma con resignación.
En apenas cinco años, este pescador perdió casi todo lo que conformaba su vida. El cambio climático ha transformado su realidad y amenaza con hacer lo mismo a millones de personas en su país.
"No creo en absoluto que Nyangai vaya a sobrevivir", dice Hassan Kargbo, de 35 años. "La isla está siendo engullida [por el mar], pedazo a pedazo...".
Nyangai: una isla devorada por el océano
Nyangai, una de las Islas Tortuga, desaparece lentamente bajo el nivel del mar. Sus habitantes, considerados los primeros desplazados climáticos de Sierra Leona, están cansados de perder sus hogares y pertenencias.
A siete horas en piragua desde Freetown, la isla, rodeada de aguas turquesas y pelícanos, parece un paraíso. Pero los estragos son evidentes: palmeras arrancadas, residuos sobre la playa, sacos de arena como frágiles barreras y muebles abandonados.
En menos de una década, Nyangai ha perdido dos tercios de su superficie. Hoy solo mide 200 metros de largo por 100 de ancho.
Una comunidad en retirada constante
Cientos de personas han abandonado Nyangai debido a las inundaciones. De los mil habitantes de hace diez años, hoy quedan menos de 300, según líderes comunitarios.
Un estudio de junio de 2024, realizado por la Agencia Nacional de Gestión de Catástrofes de Sierra Leona (NDMA) y el Internal Displacement Monitoring Centre (IDMC), advierte que más de dos millones de personas viven bajo amenaza directa del aumento del nivel del mar.
En Nyangai, la salinidad del suelo impide el acceso a agua potable. "Teníamos mangos, cocoteros, un bosque... pero el océano lo destruyó todo", lamenta Amidu Bureh, pescador de 60 años.
Hassan Kargbo ha reconstruido su casa dos veces, pero el mar no da tregua. "Vivir aquí es muy estresante... ya no quiero seguir así", declara, y ha decidido mudarse a la isla de Sei.
Plantain: otro ejemplo de colapso
El ministro sierraleonés de Medio Ambiente y Cambio Climático, Jiwoh Abdulai, califica la situación como "una catástrofe" y recuerda que los habitantes no son responsables del problema.
En Plantain, otra isla de las Tortugas, el mar se llevó el edificio de una escuela el 23 de julio de 2023. La institución aún funciona precariamente con 355 alumnos. "No tenemos otra opción", dice Usman Kamara, director e imán local.
La mezquita, cercana a la orilla, se refuerza a diario con piedras y madera. "Todos los días tememos que se derrumbe", afirma Kamara.
Plantain, antes un centro de pesca y comercio, ha perdido tierra y población en las últimas décadas. "Muchas islas están gravemente amenazadas", advierte Joseph Rahall, de la ONG Green Scenery. Calcula que al archipiélago de las Tortugas le quedan entre 10 y 15 años.
Un problema global con impacto local
La situación refleja una de las consecuencias más graves del cambio climático en África Occidental. Según el informe Climate Displacement in Sierra Leone (2024), la tasa de subida del nivel del mar en la región es de 3.2 a 3.5 mm por año, y Nyangai ha perdido más del 60% de su superficie.
La falta de infraestructura costera y de servicios básicos ha agravado la crisis. El World Bank Group sitúa a Sierra Leona entre los 10 países más vulnerables al cambio climático, dada su baja capacidad de adaptación y alta dependencia de la pesca artesanal.
La figura del "desplazado climático" carece aún de reconocimiento legal internacional. En 2023, el ACNUR incluyó a Sierra Leona como prioridad para desarrollar políticas de reubicación planificada y resiliencia frente a desastres climáticos.
La pérdida no es solo territorial, también cultural. "El cambio climático afecta a la economía, las tradiciones y formas de vida", concluye Rahall. Las autoridades locales han solicitado apoyo al Fondo Verde para el Clima de la ONU, pero hasta julio de 2025 no se ha concretado ninguna ayuda directa.
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