¿Agua gratis por ser un derecho humano?

Por tratarse de un derecho humano, hay quienes piensan que el acceso al agua debería ser gratuito y que el gobierno estaría obligado a proporcionarlo. Aquí vale la pena reflexionar sobre las obligaciones del gobierno en materia de los derechos humanos, ¿es un deber gubernamental el derecho a la salud, al trabajo, a un ambiente sano, a la cultura, a la libertad de imprenta, a la libertad de expresión, a la alimentación, al acceso al agua, a la vivienda, a la cultura física y al deporte, a la protección de datos personales, etcétera?

En un buen extracto de lo que son los derechos humanos se puede decir que se trata de todo aquello que le permita a la persona tener un desarrollo integral. Pero debemos razonar que no todo lo puede proporcionar el gobierno, sería imposible. El gobierno debe enfocarse en tres aspectos fundamentales: (i) Proveer los mecanismos necesarios para asegurar el libre y pleno ejercicio de los derechos humanos y, a la vez, impedir los abusos, la afectación o la violación de dichos derechos contra individuos o grupos. (ii) Respetar. Significa que el Estado debe abstenerse de limitar o interferir en el disfrute de los derechos humanos. (iii) Facilitar. Es la obligación del Estado de adoptar medidas positivas para favorecer el disfrute de los derechos humanos básicos.

Conforme a lo anterior, es indudable que, por ejemplo, el gobierno tiene la obligación de generar las condiciones y proveer mecanismos para garantizar a los ciudadanos un ambiente sano, para lo cual deberá impedir, con normas y la vigilancia correspondiente, que personas generen contaminación que afecte al medio ambiente y, con ello, a los ciudadanos. El mismo caso se tiene para aspectos como la libertad de expresión, el derecho a la información, los derechos sexuales y reproductivos, y el derecho a la propiedad. Hay otro tipo de derechos donde el Estado debe procurar y generar medidas que faciliten a las personas el disfrute de derechos como, por ejemplo, al trabajo, a la vivienda, a la alimentación, a la salud y, por supuesto, al agua potable y al saneamiento básico.

¿Significa entonces que el gobierno no debería dar trabajo y vivienda, proporcionar agua gratis o alimentar a todos? Evidentemente, no, sería imposible pensar que esto podría suceder. La obligación del gobierno en estos casos es generar las condiciones para que todos podamos disfrutar de estos derechos. ¿Cómo? En el caso del trabajo, generando condiciones para que se generen empleos; en materia de vivienda, con programas que fomenten la construcción de vivienda popular; en alimentación, con la instalación de comedores comunitarios, donde personas de escasos recursos puedan contar con alimentos a bajos precios…

En el caso del agua potable, lo primero que se debe evitar es el desperdicio, por lo que un suministro gratuito sería fomentar su mal uso, ya que sabemos que lo que no cuesta, no se valora. Además, debemos tener claro que el agua, como un derecho humano, debe constreñirse a la satisfacción de necesidades básicas de bebida, aseo, preparación de alimentos, limpieza y lavado de ropa. Para ello deben ser suficientes, dependiendo del clima, un volumen entre 50 y 100 litros por persona al día. Es importante distinguir el agua como un derecho humano con otros usos, como podrían ser el lavado de carros, el riego de áreas ajardinadas y el llenado de una alberca, por mencionar algunos, donde se trata de derechos ciudadanos, válidos, pero donde el agua debería cobrarse a otro precio.

Si el gobierno debe subsidiar la construcción de infraestructura y/o la operación, cuándo y cuánto es aceptable cobrar para no afectar los bolsillos ciudadanos, la calidad del agua y continuidad del servicio… son temas directamente relacionados con el derecho humano al agua y que profundizaremos en las siguientes columnas.