¿Los memes contaminan? Estudio revela su huella ecológica

Los memes, aunque pueden parecer inofensivos, contribuyen significativamente a la contaminación digital y, por ende, al impacto ambiental. De acuerdo con el estudio liderado por Ian Hodgkinson de la Universidad de Loughborough, el crecimiento exponencial de datos digitales, incluidos los memes, tiene una huella de carbono considerable.

Los recientes resultados de la investigación de Hodgkinson, publicados en el diarios británico The Guardian, muestran el impacto real de compartir memes.

El objetivo de intentar comprender el impacto ambiental negativo que pueden tener los datos digitales”, dijo Hodgkinson.

“Y, en principio, puede que sea una pregunta bastante fácil de responder, pero resulta que, en realidad, es mucho más compleja. Sin duda, los datos tienen un impacto ambiental negativo”.

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Cada pieza de contenido digital, desde memes hasta grandes bases de datos, requiere energía para ser almacenada, procesada y transmitida, lo que a su vez genera emisiones de CO2.

La investigación muestra que los centros de datos, que son fundamentales para mantener y distribuir estos datos, son responsables de entre el 2.5 por ciento y el 3.7 por ciento de las emisiones globales de CO2, superando incluso a la industria de la aviación.

Además, Hodgkinson destaca que las prácticas digitales ineficientes, como el almacenamiento innecesario de datos triviales (incluyendo memes), contribuyen a lo que se denomina "residuos digitales" o "datos oscuros", exacerbando el problema.

Si pensamos en los individuos y la sociedad de manera más amplia, lo que encontramos es que muchos todavía asumen que los datos son neutrales en carbono, pero cada pieza de información, ya sea una imagen, una publicación de Instagram, lo que sea, tiene una huella de carbono asociada".

¿Qué son los datos oscuros?

Los “datos oscuros” (Dark Data) se refieren a la información digital que las organizaciones recopilan, procesan y almacenan pero que no se utiliza activamente ni se aprovecha para ningún fin. Estos datos incluyen correos electrónicos antiguos, archivos duplicados, registros de transacciones pasadas y contenido digital trivial, como memes.

Aunque no se emplean, los datos oscuros siguen ocupando espacio en los servidores, lo que implica un consumo continuo de energía para su almacenamiento.

Este fenómeno contribuye al aumento de la huella de carbono digital, ya que mantener esta información innecesaria demanda recursos energéticos, incrementando las emisiones de CO2 y agravando el problema de la contaminación digital.

Huella digital

El impacto ambiental de los memes no se limita solo a la energía que consumen.

A medida que las plataformas digitales proliferan y los usuarios comparten cada vez más memes, la cantidad de datos almacenados se multiplica, lo que exige la expansión de centros de datos y, con ello, un aumento en el consumo energético.

Por ejemplo, se estima que para 2025, el volumen global de datos superará los 180 zettabytes, lo que implica un crecimiento continuo en las emisiones de CO2 si no se toman medidas para optimizar el uso de datos digitales.

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Aunque los memes son una parte divertida y culturalmente relevante del ecosistema digital, su proliferación sin control contribuye a la contaminación digital y al impacto ambiental.

Los expertos aseguran que es necesario que tanto los usuarios como las plataformas digitales adopten prácticas más sostenibles, como la eliminación de datos innecesarios y la optimización del almacenamiento y procesamiento de la información, para mitigar este problema creciente.

ORP