El origen de Santa Claus: un saco lleno de historias

Detrás de la imagen de ese hombre regordete vestido de rojo que siempre ríe y cuya barba es tan blanca como la nieve, conocido como Santa Claus, hay una historia que involucra a un personaje místico que se convirtió en el santo patrón de los niños.

La leyenda se remonta al siglo IV d.C. cuando un eminente obispo de origen turco fue objeto de leyendas por su bondad y defensa de la doctrina de la Iglesia durante la ‘Gran Persecución’.

Nicolás prodigó el bien hasta su muerte y con el paso del tiempo su fama trascendió fronteras al grado de convertirse en San Nicolás, el santo más venerado de Europa, especialmente en Holanda, como protector de los infantes y los marineros.

El nombre de Santa Claus deriva del holandés Sinter Klaas, una forma abreviada de Sint Nikolaas (San Nicolás).

Su fiesta se celebra el 6 de diciembre, un día que, según la creencia, trae suerte para casarse o hacer grandes compras.

De bribón a gordito feliz

La imagen actual de Santa Claus es producto de una serie de transformaciones que se fueron concretando con los siglos.

El Sinter Klaas descrito por los holandeses como un bribón con sombrero estrafalario, en las historias previas al siglo XIX, se tornó en el corpulento anciano simpático vestido de rojo que viaja en trineo y deja regalos a los niños bajo el árbol de Navidad, una vez que los relatos sobre él cruzaron el océano y llegaron al nuevo continente.

El responsable de esa bonachona reputación fue el reverendo estadunidense Clement Clarke Moore, quien evocó a San Nicolás como un "elfo viejo y alegre” en un poema que dedicó a sus hijas justo para Navidad en 1822.

El poema presenta a Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Donner, Blitzen, los renos que tiran del trineo.

Años después, en 1881, el caricaturista Thomas Nast terminó por perfilar a Santa Claus con una caricatura en la revista Harper’s Weekly.

Durante aquella época se popularizó la imagen de Papá Noel en las tiendas de almacenes de todo Estados Unidos.

Nast le dio a Santa su traje rojo adornado con pelaje blanco, el taller del Polo Norte, los elfos y su esposa, la señora Claus.

El Santa Claus de Nast incluso fue utilizado por Coca Cola para un anuncio publicitario en 1920.

La propia empresa refresquera se jacta de haber fijado la imagen definitiva de Papá Noel gracias a una posterior campaña encomendada al dibujante Haddon Sundblom en 1931.

Sundblom dibujó el Santa Claus de Coca Cola hasta 1964.

¿Cómo apareció Rodolfo, el noveno reno?

La llegada de Rodolfo en la manada de Santa Claus ocurrió en 1939, más de 100 años después del poema de Clement Clarke Moore que presenta a sus ocho restantes amigos.

El reno de la nariz roja fue obra de Robert L. May, un publicista de una tienda de almacenes Montgomery Ward.

A May se le ocurrió la historia de Rodolfo mientras escribía un ‘jingle’ con temática navideña para atraer clientes.

May contó entonces la historia de un reno joven al que otros se burlaban de él debido a su nariz roja, grande y brillante.

Pero, cuando la víspera de Navidad se volvió brumosa y Santa se preocupó de que no podría entregar regalos esa noche, Rodolfo salvó la Navidad guiando el trineo a la luz de su nariz roja.

jrr