Fallece Ken Norton, legendario campeón mundial y rival de Alí

CIUDAD DE MÉXICO, 19 de septiembre.- El ex campeón de los pesos pesados, Ken Norton, famoso no sólo por haber obtenido el título de la máxima categoría del boxeo mundial, sino a quien todos recuerdan por haberle fracturado la mandíbula a Muhammad Alí, falleció a los 70 años a causa de una insuficiencia cardiaca.

Nacido en Illinois el 9 de agosto de 1943, enfrentó a Alí el 31 de marzo de 1973 en San Diego, California.

El poder y la calidad de Norton en sus inicios dentro de los cuadriláteros obtuvieron tal fama, que las grandes estrellas del box de aquellas ápocas lo evitaban a toda costa, y más aún tras su primera victoria importante, cuando logró derrotar claramente a Henry Clark.

Esto a la vez le ayudó a darle más fama, y fue cuando Alí aceptó el reto.

Joe Frazier, quien tuvo a Norton como su sparring en algunas ocasiones dijo: “Él (Alí) va a tener demasiados problemas”.

Norton y Frazier nunca se llegaron a enfrentar entre sí en una pelea oficial, en parte debido a que ambos trabajaban con el mismo manager, Eddie Futch.

Muhammad Alí subió al encordado del San Diego Sports Arena como el favorito por un 5-1 sobre Norton, en una pelea que sería transmitida por la cadena estadunidense ABC.

Norton se impuso a través de una decisión dividida tras 15 asaltos, un combate en el que le fracturó la mandíbula a Alí, al parecer provocada por un golpe en el undécimo round, y así “El Más Grande” de todos los tiempos sumaba su segunda derrota profesional.

La única derrota hasta entonces de Alí fue en contra de Joe Frazier.

La revancha llegó casi seis meses después, en el Forum, de Inglewood, California, un 10 de septiembre de 1973, Alí tuvo su venganza ante Norton, pero fue también gracias a una decisión dividida.

CON LOS GRANDES.

Gene Kilroy, ex apoderado de Ken Norton, expresó que “Ken ahora está en el cielo junto a todos los grandes peleadores”. El fallecimiento fue anunciado por su hijo, Norton Jr., un ex jugador de la NFL.

El combate se vivió de manera intensa, con tremendos intercambios de golpes en una batalla de dos grandes guerreros.

Años después, Alí reconoció que una segunda derrota ante Foreman le hubiera costado perder el sobrenombre de “El Más Grande”.

Tres años después, Alí y Norton se encontraron por tercera ocasión arriba de un ring, colocado especialmente para la ocasión en el Yankee Stadium, en Nueva York.

Alí había recuperado su campeonato tras derrotar a George Foreman en 1974, y muchos expertos pensaban que eran los días en los que Alí comenzó su declive como boxeador.

El combate fue nuevamente muy complicado para el campeón del mundo, y en una de las peleas más disputadas en la historia, una vez más, tuvieron que recurrir a las tarjetas, en las que Alí superó a Norton tanto en el conteo de los jueces como en el del réferi.

Los jueces dieron 8-7 a favor de Alí, y el réferi del combate marcó un 8-6.

Al final de la batalla el cronista  aseguró que “estaría muy sorprendido” si Norton no ganaba.

En 1977 fue un año clave para Norton, quien habia noqueado previamente a Duane Bobick,  al campeón europeo Lorenzo Zannon y a Jimmy Young, y ante la negativa de Leon Spinks de enfrentarlo, el CMB determinó quitarle el título, y dárselo a Norton.

En su primera defensa, el 9 de junio de 1978, Norton enfrentó a Larry Holmes en lo que es considerado un clásico del boxeo.

Luego de 15 rounds brutales, Holmes se llevó el combate por decisión dividida.

En 2001 se determinó que el séptimo asalto entre Norton y Holmes ha sido el más emocionante en la historia del boxeo.

Ken Norton fue inducido al Salón de la Fama del boxeo mundial en 1992, y en 2008 al del CMB.

En 1998 una de las revistas de mayor prestigio en el mundo, The Ring, colocó a Ken Norton en el número 22 entre los mejores 50 del mundo.

En 1976 Norton fue protagonista de la película llamada Drum, al lado de la actriz mexicana Isela Vega, con quien tuvo una relación.

Además salió en series de televisión como The A-Team (Los Magníficos), y estuvo cerca de hacer el papel de Apollo Creed, en la película de Rocky, antes de que Carl Weathers fuera el elegido.

Es padre del ex linebacker de la NFL, Ken Norton Jr., campeón en tres ocasiones de un Super Bowl con Vaqueros y 49’s.