El tomillo y sus propiedades para aliviar enfermedades respiratorias

Entre las plantas de la medicina tradicional se encuentra el tomillo (Thymus vulgaris), una hierba aromática que no solo se utiliza en la cocina, sino que también ha sido valorada por sus propiedades para aliviar enfermedades respiratorias.

Con la pronta llegada del otoño, las enfermedades respiratorias se vuelven cada vez más comunes —ya sea por virus estacionales, contaminación ambiental o afecciones crónicas como la bronquitis o el asma— muchas personas buscan apoyo en la medicina natural para complementar sus tratamientos médicos.

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¿Qué es el tomillo?

El tomillo, es una planta medicinal de larga tradición en Europa. Proviene de la familia de las labiadas o Lamiaceae, al igual que la menta, la salvia y la lavanda. 

De acuerdo con el el sitio web Natura Foundation, se usa mucho como especia en la cocina por su aroma característico, pero también se valora por sus propiedades terapéuticas. Entre sus componentes más destacados están los aceites esenciales, entre ellos los fenoles timol y carvacrol, que le confieren muchas de sus funciones medicinales.

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Cómo actúa el tomillo ante enfermedades respiratorias: mecanismo de acción

El tomillo tiene varios efectos que lo hacen útil para afecciones respiratorias:

• Antimicrobiano: Los componentes como timol y carvacrol pueden adherirse a las membranas de bacterias, hongos y parásitos, alterándolas y provocando que estas células pierdan integridad. 
• Antiinflamatorio y antioxidante: Estudios muestran que el extracto de tomillo reduce los mediadores inflamatorios (como las interleucinas) y la actividad de factores que promueven inflamación crónica en vías respiratorias. También protege contra el daño oxidativo.
• Expectorante y mejora de la limpieza de las vías respiratorias: Se ha observado que el tomillo estimula la frecuencia de movimiento de los cilios (esas estructuras microscópicas que ayudan a barrer moco y partículas) y mejora la secreción mucosa, lo que ayuda a aliviar la congestión.

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Cómo usar tomillo

Una receta tradicional recomendada por María Mercedes Alfaro Rocha, terapeuta certificada con más de 15 años de experiencia, combina tomillo y miel para aliviar síntomas respiratorios.

La receta fue recuperada de un artículo del Servicio de Salud de Veracruz:

• Hervir un litro de agua y añadir 100 gramos de tomillo. Dejar hervir por 20 minutos.
• Colar la infusión y verterla en un recipiente limpio.
• Agregar un litro de miel al líquido aún caliente y cocinar a fuego lento hasta que la mezcla espese.
• Guardar el jarabe resultante en un frasco de vidrio color ámbar. Este no necesita refrigeración y se conserva bien durante varias semanas.

Esta preparación se usa tradicionalmente para aliviar la tos, suavizar la garganta y despejar las vías respiratorias. No obstante, no sustituye tratamientos médicos formales. La Secretaría de Salud aconseja mantenerse bien hidratado y acudir a una unidad médica si los síntomas respiratorios son graves o persistentes.

Precauciones para consumir tomillo:

• Personas con alergias a plantas de la familia Lamiaceae (como orégano, lavanda, salvia) deben tener precaución.
• Consultar siempre con un médico o profesional de salud, sobre todo si se tienen enfermedades respiratorias crónicas, uso de otros medicamentos o condiciones especiales (embarazo, etc.).

El tomillo (Thymus vulgaris) posee mecanismos biológicos que lo hacen útil para aliviar afecciones respiratorias: efectos antimicrobianos, antiinflamatorios, expectorantes y antioxidantes. 

Las evidencias científicas respaldan su uso en casos de tos, bronquitis y dificultad respiratoria, aunque muchas investigaciones aún se realizan en laboratorio o en modelos animales. 

La receta tradicional que combina tomillo y miel puede ser un complemento natural útil, pero no reemplaza la atención médica profesional. En cualquier caso, lo más seguro siempre es consultar con un profesional de salud.