¿Por qué nunca debes andar en bicicleta durante una tormenta eléctrica?

Los rayos son una de las amenazas más serias durante una tormenta eléctrica, y en muchos casos, representan un riesgo mayor que otros fenómenos naturales. Y es que, de acuerdo con la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA), en Estados Unidos se registró un promedio de 27 muertes anuales por descargas eléctricas entre 2006 y 2022. 

Una de las situaciones más peligrosas ocurre cuando las personas permanecen en espacios abiertos usando objetos metálicos, como una bicicleta, que puede convertirse en un conductor directo de electricidad.

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¿Por qué la bicicleta es peligrosa durante una tormenta eléctrica?

El metal es un excelente conductor de electricidad. Cuando se produce una descarga eléctrica, cualquier objeto metálico cercano, como una bicicleta, un paraguas o incluso herramientas, puede atraer la energía y poner en riesgo la vida de quien lo esté utilizando.

En lugares como Florida, considerada la “capital de los rayos”, más de 2,000 personas han resultado heridas por descargas eléctricas en los últimos 50 años. La relación entre la exposición en espacios abiertos y el uso de objetos metálicos hace que andar en bicicleta durante una tormenta sea una actividad extremadamente riesgosa.

Los expertos de la NOAA advierten que los rayos pueden impactar incluso a kilómetros de distancia del núcleo de la tormenta, lo que significa que no es necesario estar justo debajo de la nube para recibir una descarga.

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¿Dónde buscar refugio seguro durante una tormenta eléctrica?

La recomendación más importante de los especialistas en seguridad es interrumpir cualquier actividad al aire libre en cuanto se escuche el primer trueno. Existen lugares que ofrecen mayor protección contra los rayos, entre ellos:

• Edificaciones cerradas con instalaciones eléctricas y plomería, como casas, escuelas y oficinas.
• Vehículos metálicos cerrados, como autos o camionetas, siempre con ventanas arriba.

Por el contrario, ciertos refugios no ofrecen seguridad real:

• Casetas de playa.
• Estructuras abiertas como pérgolas o refugios de picnic.
• Árboles aislados en espacios abiertos.

Una idea errónea común es pensar que resguardarse bajo un árbol es seguro. Sin embargo, los árboles son uno de los puntos que más suelen atraer los rayos, lo que puede provocar accidentes graves o incluso fatales.

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¿Qué medidas tomar para reducir el riesgo de un rayo?

Durante una tormenta eléctrica, las autoridades recomiendan seguir precauciones específicas para reducir los riesgos:

1. Busca refugio inmediato: Si escuchas un trueno, busca de inmediato una estructura cerrada o un vehículo seguro.
2. Evita el contacto con metal: No uses bicicletas, herramientas metálicas ni paraguas con partes metálicas.
3. Desconecta aparatos eléctricos: Los rayos pueden viajar a través del cableado, dañando equipos electrónicos.
4. No uses teléfono fijo: Prefiere dispositivos móviles que no estén conectados a la corriente.
5. No te bañes ni laves trastes: Las tuberías pueden conducir electricidad.
6. Espera al menos 30 minutos después del último trueno antes de salir nuevamente.

¿Qué hacer si alguien es alcanzado por un rayo?

En caso de que una persona sea impactada por un rayo, es crucial actuar de inmediato:

• Llamar a los servicios de emergencia al 9-1-1.
• Proporcionar reanimación cardiopulmonar (RCP) si la víctima no respira.
• Trasladar a la persona a un sitio seguro, ya que un rayo puede golpear más de una vez en el mismo lugar.
• Recordar que se puede tocar a la víctima sin riesgo, pues no queda cargada de electricidad.

Casos como el de un adolescente en Central Park, quien sufrió quemaduras por resguardarse bajo un árbol, muestran la importancia de actuar con conocimiento y rapidez.