¿Qué pasa si te cae un rayo? Esto dice la ciencia sobre tu supervivencia (y consecuencias)

Aunque los rayos suelen descargar su energía en objetos altos o estructuras, ¿qué pasa si le cae un rayo a una persona? Te contamos los mitos detrás de este hecho, así como los riesgos que vives y las consecuencias de que seas afectado por este fenómeno durante la temporada de lluvias.  

Que a una persona le caiga un rayo encima es una posibilidad baja, pero existe; suelen reportarse casos en todo el mundo, México incluido. Los efectos pueden ser devastadores, ya que van desde quemaduras hasta paros cardíacos y efectos neurológicos a largo plazo.

A pesar de su baja probabilidad, los casos documentados muestran que ser alcanzado por un rayo no es necesariamente mortal, aunque sí puede dejar secuelas importantes. Algunas personas sobreviven, pero con afectaciones físicas o cognitivas permanentes; mientras que otras pierden la vida en segundos.

La clave está en comprender cómo actúa la electricidad del rayo en el cuerpo humano y conocer qué ocurre exactamente cuando una persona es alcanzada por uno. Además, ¿sabías que tu casa también puede ser un punto de contacto de esta descarga?

¿Cuáles son las probabilidades de que te caiga un rayo encima? 

Según el Centro Nacional de Datos Climáticos de Estados Unidos, las probabilidades de ser alcanzado por un rayo durante un año son de aproximadamente 1 en 1.2 millones. A lo largo de toda una vida (80 años), el riesgo aumenta a 1 en 15,000.

La UNAM reporta que, en promedio, ocurren más de 100 muertes anuales por rayos en el país, siendo zonas rurales y abiertas las más peligrosas.

¿Qué puede causar que te caiga un rayo?

• Estar al aire libre durante tormentas (campo, playas, montañas).
• Sostener objetos metálicos (palos de golf, paraguas).
• Estar en zonas elevadas.
• No buscar refugio adecuado.

¿Qué le pasa a una persona si le cae un rayo?

El cuerpo humano no está preparado para soportar una corriente tan intensa como la de un rayo. Al impactar en una persona, la electricidad puede entrar por la cabeza, hombros o espalda, y salir por los pies. Dependiendo de cómo golpee, puede haber distintos escenarios:

• Daños inmediatos:

1. Paro cardíaco o respiratorio.
2. Quemaduras externas e internas por el calor directo, el sudor o metales que portaba la víctima.
3. Fracturas o traumatismos.

• Daños neurológicos:

1. Amnesia temporal o permanente.
2. Convulsiones o pérdida de la conciencia.
3. Síndrome post-rayos: alteraciones de memoria, insomnio, depresión.

Tipos de impacto de rayo en personas:

• Impacto directo

La forma más peligrosa porque la electricidad entra directamente al cuerpo. Tiene una tasa alta de mortalidad, cercana al 30%.

• Corriente de tierra

El impacto más común, ya que el rayo cae cerca, y la energía se disipa por el suelo, alcanzando a quien esté descalzo o mal aislado. 

• Corriente de contacto

El rayo impacta un objeto (como una reja metálica o un árbol) que la persona está tocando. 

• Centello lateral

Parte de la energía del rayo “salta” lateralmente desde un objeto hacia una persona cercana. Esto ocurre cuando alguien se resguarda bajo un árbol.

¿Qué hacer si una persona fue alcanzada por un rayo?

1. Llama a emergencias inmediatamente.
2. Comprueba si la persona respira y tiene pulso; si no lo tiene, inicia RCP. Es seguro tocarla; no está “electrificada”.
3. Evita moverla si sospechas fracturas.
4. Cubre quemaduras con un paño limpio.

¿Cómo prevenir ser alcanzado por un rayo?

Al aire libre: 

• Busca refugio en una estructura cerrada (casa o auto con ventanas cerradas).
• Evita zonas elevadas o abiertas (playas, campos, montañas).
• No te refugies bajo árboles.
• No lleves objetos metálicos visibles.
• Agáchate si sientes electricidad en el ambiente (cabello erizado), con los pies juntos y cubriéndote los oídos.

En casa:

• Desconecta aparatos eléctricos.
• No uses el teléfono con cable ni toques grifos o tuberías metálicas.
• Aléjate de ventanas y puertas.

En el auto:

• Mantén las ventanas cerradas.
• No toques partes metálicas internas.