¿Qué son las generaciones en el K-pop? Los años y grupos que definen este género

¿Qué son las generaciones en el K-pop? Para los nuevos seguidores, puede parecer un fenómeno musical reciente, pero en realidad, lleva años y grupos definiendo este género en la búsqueda de la conquista de cada rincón del planeta.

El fenómeno del K-pop no es simplemente un género musical proveniente de Corea del Sur; es un ecosistema en constante metamorfosis. Y la historia de esta industria se divide en periodos sagrados conocidos como "generaciones".

Estas etapas no solo marcan el paso del tiempo, sino que definen cambios radicales en la producción, el marketing, la tecnología y, sobre todo, en la forma en que los artistas (o idols) interactúan con un fandom global que no duerme.

Entender las generaciones del K-pop es fundamental para comprender cómo una pequeña industria en Corea del Sur se convirtió en una potencia económica y cultural de miles de millones de dólares.

Cada generación tiene sus propios héroes, sus propios sonidos característicos y sus propios desafíos. Desde los pioneros que grababan en casetes y actuaban en programas de variedades locales, hasta las estrellas actuales que dominan las listas de Billboard y colaboran con la inteligencia artificial, el camino ha sido una montaña rusa de innovación y talento desbordante.

¿Cuáles son las generaciones en el K-pop?

Primera generación (1996-2004)

Todo imperio tiene un inicio, y en el K-pop, este se remonta a mediados de los años 90. Antes de esta era, la música coreana era predominantemente baladas o trot tradicional. Sin embargo, la llegada de Seo Taiji and Boys en 1992 sembró la semilla del hip-hop y el pop bailable, pero fue en 1996 cuando el sistema de "idols" se institucionalizó oficialmente.

La empresa SM Entertainment, bajo la visión de Lee Soo-man, lanzó a H.O.T. en 1996, estableciendo el molde de lo que sería un grupo de K-pop: chicos con talentos específicos (baile, rap, canto), una estética visual impecable y una base de fans extremadamente organizada.

A ellos se unieron grupos icónicos como Sechs Kies, S.E.S., Fin.K.L y Shinhwa. Aunque empezaban a exportarse a China y Japón, el enfoque era casi 100% el mercado coreano.

Segunda generación (2005-2011)

Este periodo es considerado por muchos como la "Edad de Oro" del K-pop, pues fue cuando los grupos empezaron a tener un impacto real en toda Asia y los primeros atisbos de éxito en Occidente.

Esta generación nos dio nombres que hoy son leyendas vivientes: TVXQ! y Super Junior dominaron Asia, mientras que BIGBANG revolucionó la imagen del idol al involucrarse en la producción de su propia música.

Por el lado femenino, Girls' Generation (SNSD) y 2NE1 establecieron dos conceptos opuestos pero igualmente exitosos: la "niña buena/perfecta" y la "chica ruda/empoderada". Otros grupos representativos fueron SHINee, KARA y Wonder Girls, las primeras en entrar a la lista Billboard Hot 100 con "Nobody".

En esta etapa, el mercado japonés se convierte en el más lucrativo fuera de Corea; además, los idols se convierten en estrellas de programas de entretenimiento, mostrando sus personalidades.

Tercera generación (2012-2017)

El año 2012 marcó un antes y un después con el éxito viral de "Gangnam Style" de PSY. Aunque él no era un "idol" tradicional, abrió las puertas para que el algoritmo de YouTube pusiera al K-pop en el radar de todos.

Esta generación se caracteriza por el uso intensivo de las redes sociales para conectar directamente con los fans. Es imposible hablar de esta etapa sin mencionar a BTS, quienes cambiaron las reglas del juego al usar Twitter y YouTube para mostrar su día a día, creando una conexión emocional sin precedentes con su fandom, ARMY.

Junto a ellos, EXO mantuvo una hegemonía increíble en ventas físicas y conceptos visuales. BLACKPINK se convirtió en el grupo femenino más grande del mundo, rompiendo récords de visualizaciones y colaborando con estrellas occidentales. Mientras tanto, TWICE se consolidó como el "grupo de la nación" con éxitos pegajosos y una estética colorida.

El contacto directo elimina la barrera del idioma y, por primera vez, los grupos de K-pop llenan arenas y estadios en ciudades como Nueva York, Londres, México y São Paulo.

Cuarta generación (2018-2022)

La cuarta generación nació en un mundo donde el K-pop ya era global. Por lo tanto, estos grupos no tuvieron que "abrirse paso"; nacieron listos para el escenario mundial desde el día de su debut.

Esta etapa se define por conceptos conceptualmente densos, el uso de realidades virtuales y una producción técnica de nivel cinematográfico. Stray Kids y ATEEZ lideraron el sonido "noise music" con gran éxito en el extranjero.

Por otro lado, NewJeans rompió Internet con un concepto retro y minimalista que refrescó la industria en 2022. aespa introdujo el concepto de avatares digitales (ae), integrando la narrativa de la inteligencia artificial en su música.

Mientras, grupos como IVE, LE SSERAFIM y TOMORROW X TOGETHER (TXT) dominaron las listas digitales coreanas con una imagen sofisticada y segura de sí misma.

Los desafíos de baile (challenges) se vuelven la herramienta de marketing número uno, especialmente en TikTok; el lanzamiento de álbumes a nivel global se hace presente.

Quinta generación (2023-actualidad)

Aunque el debate sobre si es demasiado pronto para hablar de una quinta generación continúa, los grupos que han debutado recientemente muestran una clara diferencia en su enfoque: una vuelta a lo melódico, pero apoyada en tecnologías de vanguardia.

La integración de la Inteligencia Artificial es total y existen grupos como PLAVE (idols virtuales) que han demostrado que se pueden ganar programas de música sin estar físicamente en el escenario, gracias al uso de captura de movimiento y voces reales.

Algunos grupos liderando el cambio son ZEROBASEONE (ZB1), RIIZE, BABYMONSTER, TWS y BOYNEXTDOOR.

También es cada vez más común ver grupos con mayoría de integrantes no coreanos o grupos de pop formados bajo la ideología K-pop, pero en el extranjero, como KATSEYE.

Las generaciones del K-pop no son etiquetas rígidas, sino capítulos de una historia musical y de entretenimiento. Este género ha demostrado una capacidad de adaptación que envidiaría cualquier otra industria.