El regreso más caro del golf: Brooks Koepka vuelve al PGA Tour con una multa histórica

Brooks Koepka volverá a caminar por los fairways del PGA Tour este mes, aunque cada golpe tendrá un eco financiero difícil de ignorar. El cinco veces campeón de torneos mayores reaparecerá en el Farmers Insurance Open el 29 de enero y una semana después en el WM Phoenix Open, marcando su regreso oficial tras cuatro temporadas en LIV Golf.

El retorno tiene un precio. El PGA Tour abrió una ventana excepcional, limitada y urgente para permitir la reincorporación de un pequeño grupo de figuras que abandonaron el circuito. El llamado Programa de Miembros Regresados no ofrece indulgencias. Exige tiempo fuera del tour, palmarés mayor y, sobre todo, disposición a asumir sanciones económicas de gran calado.

¿Cuánto le costará el regreso a Koepka?

De acuerdo con estimaciones internas del PGA Tour, la factura total por volver podría situarse entre 51 y 85 millones de dólares, una cifra que el propio circuito describe como una de las mayores repercusiones financieras en la historia del deporte profesional.

El costo no es inmediato, sino estructural. Koepka quedará fuera durante cinco años del programa de participación accionaria del PGA Tour, un fondo común de 1000 millones de dólares que reparte subvenciones recurrentes a más de 200 jugadores actuales y retirados. En términos prácticos, no accederá a ese capital hasta 2031.

A esto se suma la exclusión total del bono FedEx Cup en 2026, lo que podría representar hasta 23 millones de dólares perdidos si logra clasificar al Tour Championship. Además, Koepka aceptó realizar una contribución caritativa de cinco millones de dólares, definida junto con el circuito.

Durante una presentación ante el Consejo Asesor de Jugadores en el Sony Open de Hawái, los directivos del PGA Tour detallaron cómo se calculó el impacto financiero. Las ganancias proyectadas de Koepka por el programa accionarial, considerando rendimiento competitivo y apreciación anual, se estiman entre 51 y 63 millones de dólares. Ese dinero no desaparecerá del sistema, pero sí de su balance personal durante un lustro.

El acceso al programa está restringido. Además de Koepka, sólo Bryson DeChambeau, Jon Rahm y Cameron Smith cumplen los criterios de elegibilidad. Todos tienen como fecha límite el 2 de febrero para decidir, apenas dos días antes del arranque de la temporada LIV en Riad. El mensaje del PGA Tour fue claro.

Esta es una oportunidad única y definida”, escribió el director ejecutivo Brian Rolapp en una carta abierta. La frase, breve y seca, resume la postura del circuito.

Koepka asumió públicamente la decisión. Sostuvo que cree en el nuevo rumbo del PGA Tour, en su liderazgo renovado, en los nuevos inversores y en un modelo que otorga a los jugadores participación en la propiedad. También reconoció que el regreso implica sanciones económicas y que está dispuesto a aceptarlas.

 En 2022, Koepka habría recibido una cifra de nueve dígitos garantizados para unirse a LIV Golf. Al rescindir su contrato antes de tiempo, pudo haber renunciado a parte de ese acuerdo.