El último duelo

Hoy se estrena una película muy recomendable en la oferta que alcanza a abrirse paso en esta temporada de superproducciones hollywoodenses, que acaparan 90 por ciento de las pantallas nacionales. Lamentablemente es una apuesta que llega a pocas salas, pero vale la pena hacer el esfuerzo de ubicarla en la cartelera.

Se trata de El último duelo, coproducción Alemania-Estonia-Finlandia de título original en estonio Miekailija y en inglés The fencer-El esgrimista. Nominada al Globo de Oro como Mejor Película en lengua extranjera,  fue también la selección de Finlandia para contender por el Oscar en esa categoría.

Está dirigida por el finlandés Klaus Härö, y el guión es de Anna Heinámaa. Se inspira en la historia real de

Endel Nelis, un esgrimista nacido en Estonia que al igual que cientos de miles de habitantes de esos países bálticos,  vivió la persecución de las autoridades soviéticas que tomaron posesión de la región tras la caída del régimen nazi, que antes había invadido los territorios durante la Segunda Guerra Mundial.

Estonia, junto con Letonia y Lituania, están estratégicamente ubicados. Han sido codiciados, invadidos, ocupados, liberados y vueltos a ocupar a lo largo de su historia. El siglo XX fue para sus habitantes un periodo convulso de constante persecución, castigo y represión.

Nelis había sido forzado a reclutarse a los 18 años en las filas del ejército alemán durante la guerra. Ese hecho lo estigmatizaba ante los ojos de los nuevos invasores: los soviéticos que, a todos aquellos que habían sido supuestamente “colaboradores” del nazismo, los perseguía y enviaba a campos de trabajo a Siberia, considerándolos traidores o criminales de guerra.

Ubicada en 1950, El último duelo cuenta la historia de Endel Nelis, interpretado por el actor estonio Märt Avandi, quien perseguido por la policía soviética regresa a su ciudad natal para tratar de iniciar una nuev vida como encargado del área de Deportes de una escuela local.

Ante las limitaciones y trabas que la propia escuela le pone a su trabajo, decide formar a los niños en lo que sabe hacer: la esgrima. Con pocos recursos, pero un entusiasmo que sabe contagiar a los niños y niñas, logra integrar un equipo al que se le presenta la oportunidad de competir en un importante torneo que se efectuará en Leningrado, hoy San Petersburgo.

En este caso particularmente, los pequeños han sufrido mucho y encuentran en él una figura paterna,  pues tras la guerra y la ocupación rusa, muchos papás están ausentes o muertos. Nelis les da un motivo para involucrarse en el arte de la esgrima y tener algo por qué luchar representando a su país.

En toda la línea de las películas sobre el maestro comprometido que cambia las vidas de sus alumnos y la suya propia,  como La sociedad de los poetas muertos, Al maestro con cariño, y hasta Adiós Mr. Chips,  Härö acierta en conectarnos con la singular relación que Nelis establece con los alumnos y la insidiosa persecución de que es objeto, poniendo en riesgo su propia vida.

El último duelo es, sin duda, el estreno destacado de este fin de semana, pero insisto, hay que buscarla en la cartelera, pues este tipo de cintas necesitan de la recomendación entre el público para mantenerse en exhibición.