Pioneros de la química computacional avanzada ganan el Nobel

ESTOCOLMO, 10 de octubre.– El Premio Nobel de Química 2013 fue concedido ayer a Martin Karplus, Michael Levitt y Arieh Warshel por la elaboración de simulaciones por computadora utilizadas para entender y predecir los procesos químicos.

Martin Karplus nació en 1930 en Viena y es profesor emérito en Estados Unidos, en la Universidad de Harvard.

El austriaco Martin Karplus, el británico Michael Levitt y el israelí Arieh Warshel, que también poseen la nacionalidad estadunidense, ganaron el Nobel “por el desarrollo de modelos multiescala para los sistemas químicos complejos”, indicó en un comunicado la Real Academia de las Ciencias de Suecia, que concede el galardón.

“En los años 70, Martin Karplus, Michael Levitt y Arieh Warshel sentaron las bases de los potentes programas que se utilizan para comprender y predecir los procesos” químicos, los cuales tienen aplicaciones ilimitadas, no sólo para los investigadores sino también para los ingenieros y la

industria.

El conocimiento detallado de los procesos químicos permite optimizar los catalizadores, los medicamentos y las células fotovoltaicas”, indicó la academia a modo de ejemplo.

“Los galardonados con el Nobel de Química 2013 hicieron posible cartografiar los misteriosos caminos de la química mediante el uso de computadoras”, dijo.

Levitt, nacido en 1947 en Pretoria y con ciudadanía estadunidense y británica, ejerce en la Universidad de Stanford.

El trabajo de estos tres químicos ayudó a desarrollar modelos informáticos que reproducen la vida real “que se volvieron cruciales para la mayoría de avances realizados en la químicia actual”.

“Antes los químicos creaban modelos de moléculas recurriendo a bolas de plástico y bastones. Hoy, la modelización se hace por computadora”, explicó.

Los químicos de todo el mundo desarrollan experimentos diariamente en sus ordenadores utilizando los métodos que los tres premiados empezaron a desarrollar en la década de 1970, indicó la academia.

Warshel nació en 1940 en Sde-Nahum, Israel, y trabaja en la Universidad del Sur de California, Los Angeles.

Lograron conciliar la física clásica y la física cuántica

Karplus, de 83 años, Levitt, de 66, y Warshel, de 72, también lograron hacer cohabitar en el estudio de los procesos químicos la física clásica newtoniana con la física cuántica, que responde a reglas fundamentalmente diferentes.

Esto aumenta enormemente el número de permutaciones para el cálculo, aunque también requiere una enorme potencia de las computadoras para procesar los datos.

La fuerza de los métodos que Martin Karplus, Michael Levitt y Arieh Warshel desarrollaron es que son universales”, señaló la Academia.

“Los modelos de ordenador desarrollados por los galardonados con el Nobel de Química 2013 son herramientas poderosas”, añadió.

En una conferencia de prensa, Warshel reconoció que “no se habla” con uno de los dos colaureados, Martin Karplus, pero cree que el premio los reunirá.

“Ahora vamos a hablar y quizás hago que me pague una cena”, agregó.