La sorprendente razón por la que bebés y niños tienen más huesos que los adultos

Quizás pocos sepan que cuando nacemos, los seres humanos tenemos entre 275 y 300 huesos, pero conforme crecemos, éstos van disminuyendo hasta alcanzar los 206 en la etapa adulta.

Y es que, aunque suene paradójico, cuanto más pasa el tiempo, aumentan nuestro tamaño y nuestra masa muscular, pero disminuye el número de huesos que tenemos, ¿quieres saber por qué?

¿Por qué nacemos con más huesos?

En el ser humano, la formación de los huesos empieza entre la sexta o séptima semana de vida del feto, y ésta en realidad no termina al nacer sino después de la adolescencia y a veces hasta los 25 años, aproximadamente.

Cuando nace un bebé, este tiene entre 275 y 300 huesos pequeños, debido a que su cuerpo debe ser blando y flexible para acomodarse en el útero y después poder salir por el canal de parto.

De tener huesos duros y muy largos, esa tarea simplemente sería complicada y tardada para el o la bebé, de acuerdo con el pediatra Matthew Badgett, de Cleveland Clinic.

Muchos huesos de bebé comienzan como cartílago, que es resistente, pero gomoso. A medida que el niño crece, sus huesos se fusionan y endurecen mediante un proceso llamado osificación”, señala el especialista.

Qué es la osificación

De acuerdo con sitios especializados, como Medline Plus, la osificación es el proceso biológico fundamental por el cual se forma el tejido óseo y, principalmente, ocurre de dos maneras:

1. Endocondral: Es la más común y se observa en la mayoría de los huesos del cuerpo. Aquí, un molde de cartílago sirve como plantilla. Progresivamente, este cartílago es reemplazado por hueso a medida que células especializadas llamadas osteoblastos depositan sales minerales (principalmente calcio y fósforo) y forman una matriz ósea.
2. Intramembranosa: Esta ocurre directamente dentro del tejido conectivo fibroso, sin una etapa intermedia de cartílago. Es cómo se forman los huesos planos del cráneo y la clavícula. Los osteoblastos secretan la matriz ósea directamente en este tejido.

¿Qué huesos se fusionan hasta llegar a 206 en la vida adulta?

La osificación es crucial para el desarrollo del esqueleto desde la etapa fetal, el crecimiento durante la niñez y adolescencia, y la reparación de fracturas en la vida adulta. 

Asimismo, este proceso asegura la dureza y resistencia que los huesos necesitan para soportar el cuerpo y proteger los órganos internos.

Entonces, a medida que un ser humano crece, va experimentando la osificación hasta reducir esos casi 300 huesos hasta los 206 de la etapa adulta. Durante ese lapso, dentro del cuerpo se fusionan piezas como:

• Cráneo: Al nacer está dividido en varias placas óseas unidas por tejido fibroso (suturas) llamadas fontanelas (frontal, parietales, temporales y occipital), pero con el tiempo se fusionan hasta tener un cráneo sólido.
• Columna vertebral: Los bebés nacen con cuatro o cinco vértebras sacras, pero en la adultez estas se juntan en un hueso triangular; mientras en el cóccix del bebé tiene de tres a cinco vértebras que luego se unen en un solo hueso.
• Pelvis: Los niños nacen con tres huesos separados en la cadera: ilion, isquion y pubis, pero en la adultez, estos se juntan en una llamado hueso coxal.
• Huesos largos: Muchos huesos largos (fémur, húmero o tibia, por ejemplo) en los niños tienen sus extremos (epífisis) separados de la parte central (diáfisis) por placas de crecimiento cartilaginosas. Cuando crece, éstas se osifican y se fusionan, uniendo las epífisis y diáfisis para formar un solo hueso maduro.
• Mano: En los bebés, muchos de los huesos de la muñeca (carpianos) solo son núcleos de cartílago o son muy pequeños; con el tiempo se osifican y se fusionan entre sí o terminan de definirse.
• Pie: El tobillo y el pie poseen pequeños huesos llamados tarsianos, los cuales siguen un proceso muy similar al de la mano.
• Mandíbula: Los bebés nacen con dos placas óseas en la mandíbula inferior, los cuale se unen por cartílago, pero ambas se fusionan en un sólo huevo durante el primer año de vida.

Como se puede apreciar, la razón por la que los bebés tienen más huesos que los adultos simplemente es un proceso biológico de fusión impresionante que es digno de ser explicado.