Mito o realidad: ¿Se debe hervir la leche antes de beberla? Esto responde la ciencia

La leche es un alimento esencial en la dieta diaria, pero persiste la duda sobre si se debe hervir para eliminar microorganismos peligrosos que podrían comprometer el bienestar propio y el de las personas con quienes se comparte la mesa.

El ritual de vigilar cómo sube la nata en la estufa es un clásico de las abuelas; sin embargo, los avances tecnológicos en la industria han transformado las reglas sobre cómo se consume este líquido en la actualidad.

¿Es necesario hervir la leche antes de beberla?

No es necesario hervir la leche comercial del supermercado, puesto que ya ha sido sometida a la pasteurización. Este proceso térmico industrial elimina gérmenes sin alterar significativamente el valor nutricional del producto que llega al hogar.

La pasteurización calienta el líquido a 72°C durante apenas 15 segundos. Este procedimiento logra un equilibrio exacto entre seguridad y calidad que resulta imposible de replicar en la estufa de una cocina sin quemar el alimento, como explica la Procuraduría Federal del Consumidor (Profeco).

Sin embargo, la leche cruda o bronca, obtenida directa de la vaca sin tratamiento, es una historia muy diferente. Representa un riesgo sanitario real y es obligatorio hervirla antes de que decidas tomarla, de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en EU (CDC).

¿Qué tipo de leche debe hervir antes de consumirla?

Es necesario saber la diferencia entre la leche procesada y la artesanal, ya que eso define si puedes tomarla directo del envase o si necesitas la estufa. Aquí te explicamos cuáles sí y cuáles no:

• Leche cruda (bronca): Requiere hervirse siempre. Es la única barrera efectiva para matar patógenos peligrosos del ganado antes de que el líquido entre en contacto con tu organismo.
  
• Leche pasteurizada: No se hierve. La industria eliminó las bacterias dañinas mediante calor controlado. Al llegar a casa, solo debes asegurar que se mantenga siempre en refrigeración constante.
  
• Leche ultrapasteurizada (UHT): No necesita calor. Fue sometida a temperaturas de hasta 149°C, lo que la hace comercialmente estéril hasta que decides abrir el envase para servirte un vaso.
  

¿Qué sucede en el cuerpo si bebes leche cruda?

Tomar leche directo de la vaca es correr un riesgo innecesario. Puede tener bacterias invisibles como Salmonella o E. coli, que causan infecciones de estómago muy fuertes y daños graves en el cuerpo.

Las autoridades advierten sobre la brucelosis, una enfermedad que pasan las vacas enfermas y que da fiebres muy altas. Los dolores en las articulaciones pueden durar mucho tiempo si la bacteria se queda en tu sistema.

No es solo un simple dolor de panza; en casos complicados, estos microbios pueden causar parálisis o fallas en los riñones. Los niños y los abuelos son quienes corren más peligro si toman lácteos sin tratamiento de calor.

Estas son las enfermedades que puede causar un vaso de leche cruda, según el CDC:

• Brucelosis: Provoca fiebre y dolor muscular severo. Esta enfermedad se transmite por animales enfermos y afecta tu capacidad para realizar actividades diarias con normalidad.
  
• Síndrome Urémico Hemolítico: Una falla renal grave y potencialmente mortal. Es causada por bacterias agresivas que atacan tus riñones, requiriendo atención médica de emergencia inmediata.
  
• Síndrome de Guillain-Barré: Trastorno que provoca parálisis temporal o permanente. Se vincula a infecciones por leche contaminada que atacan el sistema nervioso de forma repentina.
  

Recomendaciones para tomar leche de forma segura

Para aprovechar el calcio de la leche sin miedos, elige siempre envases que digan que son "pasteurizados". También evita comprar leche suelta o de dudosa procedencia para no arriesgarte.

El cuidado en casa es clave, ya que las bacterias crecen muy rápido si dejas la leche fuera del refrigerador. El envase se puede echar a perder en cuestión de minutos si hace calor.

Sigue estos consejos para tomar tus lácteos con seguridad:

• No rompas el frío: Mantén la leche a 4°C o menos. El frío es tu mejor amigo para que la leche se mantenga sana.
• La regla de las dos horas: Tira la leche si se quedó fuera del refrigerador por más de dos horas. El calor hace que se descomponga y se vuelva peligrosa.
• Revisa la etiqueta: Busca siempre las palabras "pasteurizada" o "ultrapasteurizada". Respetar la fecha de caducidad es la mejor forma de alimentarte sin riesgos.

Cuidar lo que bebes es proteger tu salud. Elegir leche que ya fue tratada con calor y mantenerla bien fría te permite disfrutar sus beneficios sin exponerte a los peligros de la leche cruda.