La vieja ensaladera; la Copa Davis cumple 115 años de vida

CIUDAD DE MÉXICO, 6 de marzo.- En 1899 cuatro jugadores del equipo de tenis de la Universidad de Harvard tuvieron la idea de jugar una serie de tenis entre Estados Unidos y la Gran Bretaña;  un año después, del 8 al 10 de agosto de 1900 en el Longwood Cricket Club de Boston, los locales sorprendieron a los flemáticos británicos con un resultado de 3-0 para llevarse el primer título de lo que, a 115 años de distancia, es conocido como la Copa Davis, y se ha convertido en el torneo más importante de tenis de naciones en el mundo.

Las asociaciones de ambos países estuvieron de acuerdo en llevar a cabo dicho encuentro en el que uno de los cuatro jugadores estadunidenses, Dwight

Davis, diseñó el formato del torneo y él mismo fue a comprar el trofeo que se le entregaría al país ganador.

En aquella ocasión, el certamen fue llamado International Lawn Tennis Challenge, pero pronto comenzó a ser conocido con su nombre actual, debido al trofeo que Davis adquirió y que fue diseñado por William

Durgin y hecho a mano por Rowland Rhodes.

Además de diseñar el formato y comprar con dinero propio el trofeo, Davis ganó dos de los tres puntos con los que Estados Unidos derrotó a los británicos, uno de ellos en dobles, al lado de Holcombe Ward.

Para 1905, se incorporaron otros países a la competencia: Francia, Austria, Bélgica y Australasia, que era un combinado de Australia y Nueva Zelanda, y para la década de 1920, luego de una pausa debido a la Primera Guerra Mundial, ya eran 20 países los que participaban en el torneo, entre ellos México, que ingresó en 1924.

Durante los primeros años, el torneo tuvo un claro dominio de equipos estadunidenses, británicos y de Australasia, hasta que en 1927 Francia se metió entre los ganadores.

Con los galos comenzó una nueva era en la Copa Davis con la aparición del equipo mundialmente famoso por los llamados Cuatro Mosqueteros, conformado por Jean Borotra, Jacques Brugnon, Henri Cochet y Rene Lacoste, con quienes Francia tuvo una racha de victorias entre 1927 y 1932.

Desde la década de 1930 y hasta 1970, Estados Unidos, Gran Bretaña y Australia se repartieron los títulos, mientras que los australianos Harry Hopman y Roy Emerson entraron a los libros de récords de la Copa Davis por haber ganado más títulos como capitán y jugador, respectivamente, ya que Hopman ganó 16, y Emerson sumó ocho.

La era de los Abiertos

Para 1969, un año depués de la profesionalización del tenis, ya eran 50 las naciones que competían por la Copa Davis y para 1972 se eliminó la regla de que el campeón avanzaba automáticamente a la segunda ronda.

En 1974, Sudáfrica se convirtió en la quinta nación en ganar el trofeo y le siguieron Suecia, Italia y Checoslovaquia, al tiempo que la competencia crecía en cuanto a popularidad.

Eso derivó en la necesidad de dividir a los equipos en grupos dependiendo de la categoría de cada uno, por lo que en 1981 se introdujo el formato del Grupo Mundial con 16 naciones compitiendo por el título cada año, y con grupos por zonas que ascenderían o descenderían dependiendo de su desempeño anual.

Los grandes de todos los tiempos

La lista de jugadores legendarios que han competido en la Copa Davis incluye a varios de los considerados mejores tenistas en la historia del deporte blanco, y de cualquier otro deporte.

Jugadores como Fred Perry, Don Budge, Roy Emerson, Rod Laver, Jimmy Connors, Björn Borg, John McEnroe, Mats Wilander, Ivan Lendl, Stefan Edberg, Boris Becker, Andre Agassi y Pete Sampras gozaron del triunfo en el torneo.

Recientemente, Goran Ivanisevic, Lleyton Hewitt, Marat Safin, Roger Federer, Andy

Roddick, Rafael Nadal y Novak Djokovic también han representado a sus respectivos países, al tiempo que la Copa Davis sigue siendo atractiva para las grandes estrellas.

Suiza, el campeón defensor

Para este año serán 126 países los que participen en los diferentes grupos del certamen, lo que convierte a la Copa Davis en el mayor evento del deporte en el mundo que se disputa año con año, y en el que Suiza llega como el país que defiende el título.

Los suizos, sin sus grandes estrellas como Federer y Stanislas Wawrinka, visitan a Bélgica.

Mientras que en Sudamérica habrá un duelo que seguramente será de grandes pasiones entre Argentina y Brasil mientras que México... lejos de sus mejores años jugará contra Bolivia.

La nostalgia de las viejas glorias

En 1924, la Asociación Mexicana de Tenis y su presidente, Eduardo Mestre Ghigliazza, inscribió a los tenistas nacionales por primera vez en la Copa Davis,  con la participación de los jugadores Ignacio de la Borbolla, Manuel Llano y Francisco Gerdes para enfrentar a Australia en Baltimore.

Los australianos barrieron a México con los triunfos de Pat O’Hara y Gerald Patterson en singles y dobles, y lo hicieron sin perder ningún set en la serie que se jugó del 7 al 9 de agosto.

En 1926 el equipo mexicano logró ganar su primer punto en una serie y lo hizo ante Japón, gracias al triunfo de Claude Butlin, contra Teizo Toba.

Fue en 1935 cuando llegó el primer triunfo de los nuestros, con la presencia de Esteban Pajarito Reyes, Daniel Hernández, Alfonso Unda y José Llano, superaron 5-0 a Cuba.

Primera y única final

México tuvo su primer gran triunfo en una serie en 1962 al derrotar en el Deportivo Chapultepec 3-2 a  Estados Unidos, gracias a la gran actuación de Rafael Osuna y Antonio Palafox, con  Pancho Contreras como capitán.

Afortunadamente, en el quinto set el Pelón tuvo una reacción favorable en la cual intervino el público, animándolos en cada punto con sus aplausos y gritos. Se olvidó la etiqueta del tenis, pero en esos momentos lo que importaba era inyectar dinamismo a Osuna y éste responidó convirtiéndose en el héroe del día con su triunfo”, narró Contreras a Excélsior en la edición del 7 de agosto de 1962.

Nuevamente en el Deportivo Chapultepec, México superó 4-1 a Yugoslavia, e hizo lo mismo ante Suecia (3-2) para avanzar a la semifinal en la que derrotó a India, en Madrás.

Palafox, Osuna y Contreras viajaron entonces a Brisbane, Australia, donde fueron barridos en la serie ante los locales que contaban con dos de los mejores jugadores en la historia del deporte blanco como Rod Laver y Roy Emerson.

Desde entonces el equipo mexicano cosechó grandes victorias ante los mejores del mundo, incluida aquella memorable de Raúl Ramírez en el Deportivo Chapultepec ante el entonces uno del mundo, Jimmy Connors, lo que le dio el pase a México de avanzar a las semifinales contra Sudáfrica en 1975.

Pero México no se presentó luego de que el presidente de la FMT, Miguel Osuna, manifestó que el Gobierno no había dado la autorización de jugar, acatando la resolución de la ONU del mismo año, en la que pedía a todos los gobiernos abstenerse de cualquier contacto por los problemas de racismo en Sudáfrica.

En el abismo

Con figuras como Ramírez, Osuna, Francisco Maciel, Jorge Lozano, Leo Lavalle y Luis Enrique Herrera entre otros, México mantuvo  un buen nivel hasta que en el nuevo milenio, nuestros tenistas se alejaron de las grandes potencias hasta llegar a la realidad actual: Grupo II de Zona Americana o tercera división.