Por qué este virus respiratorio puede ser más peligroso que la influenza

Durante años, la influenza y el covid-19 dominaron la conversación sobre enfermedades respiratorias; sin embargo, hay otro virus que circula silenciosamente, provoca síntomas similares y puede causar hospitalizaciones graves: el virus sincitial respiratorio (VSR).

Expertos de GSK México advierten que este patógeno causa igual o más complicaciones que la influenza, pero aún es poco reconocido por la población y por los médicos.

El virus que se confunde con una gripe común

“Tos, estornudos y malestar general pueden no ser influenza ni Covid-19, sino virus sincitial respiratorio”, explicó la doctora Salma Pacheco, gerente médica de GSK México, al subrayar que la mayoría de los adultos ya ha contraído el virus varias veces sin saberlo. “Todos los que estamos aquí ya hemos tenido VSR al menos un par de veces en la vida”, dijo.

El doctor Sigfrido Rangel, director médico de GSK México, agregó que los síntomas del VSR son clínicamente indistinguibles de los de la influenza o el SARS-CoV-2.

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“En términos de enfermedad, el virus sincitial respiratorio puede causar las mismas o incluso más complicaciones que la influenza”, señaló.

La diferencia es que el VSR suele pasar inadvertido: pocas personas se hacen una prueba diagnóstica cuando tienen síntomas respiratorios, por lo que las infecciones se subregistran y se confunden con otros cuadros virales.

Hospitalizaciones y costos que no se ven

El impacto del VSR en adultos mayores es considerable. En México, se calcula que una hospitalización por complicaciones respiratorias puede superar los 100 mil pesos, según cifras compartidas por GSK.

La farmacéutica advierte que los ingresos por neumonía y las estancias en terapia intensiva podrían reducirse significativamente con esquemas de vacunación actualizados.

“Vacunarse es comprar un pase para no pisar terapia intensiva”, subrayó la doctora Pacheco.

El problema, añadió, es que solo tres de cada diez adultos mayores están vacunados contra las enfermedades respiratorias más comunes, como influenza, neumococo o herpes zóster. Esa baja cobertura deja a millones de personas expuestas a complicaciones que podrían prevenirse con una sola dosis.

Una vacuna que protege por tres años

La novedad científica más reciente frente al VSR proviene de GSK, que desarrolló una vacuna recombinante con adyuvante, capaz de ofrecer protección durante al menos tres temporadas invernales.

A diferencia de la vacuna contra la influenza —que requiere aplicación anual—, esta formulación no necesita refuerzo cada año. Está indicada para personas de 60 años o más, especialmente aquellas con enfermedades crónicas como diabetes, EPOC o padecimientos cardiovasculares.

Los estudios clínicos mostraron una eficacia del 94.6% para prevenir infecciones respiratorias graves en adultos mayores con comorbilidades. México fue además el único país latinoamericano que participó en el ensayo clínico global, con cerca de 600 voluntarios.

Actualmente, la vacuna ya cuenta con registro sanitario en México y fue incorporada al Compendio Nacional de Insumos para la Salud, paso previo para su inclusión en el Programa Nacional de Vacunación.

Mientras tanto, estará disponible en el mercado privado a través de centros de vacunación y consultorios adyacentes a farmacias.

Por qué es difícil generar inmunidad natural

Una de las razones por las que el virus sincitial respiratorio sigue circulando es que no genera inmunidad duradera.

“La inmunidad natural dura entre uno y tres meses, por eso las personas pueden reinfectarse fácilmente”, explicó Pacheco.

El virus es además relativamente estable, lo que significa que no muta tan rápido como la influenza ni requiere actualizaciones constantes de su vacuna. Esto permite que una sola dosis ofrezca varios años de protección.

Más allá del invierno

Aunque su circulación aumenta durante la temporada invernal, los especialistas subrayan que el VSR está presente todo el año. Por eso, recomiendan aplicar la vacuna tan pronto como esté disponible, sin esperar a los meses fríos.

“El virus sincitial respiratorio se comporta como otros virus respiratorios: causa tos, fiebre, estornudos y agotamiento, pero puede complicarse rápidamente en personas mayores. Lo importante es que ahora tenemos herramientas para prevenirlo”, dijo Rangel.

La prevención como inversión

Más allá de su impacto sanitario, GSK destacó la importancia económica de la prevención. De acuerdo con sus estudios, por cada dólar invertido en vacunación, se obtiene un retorno de 26 dólares en salud pública, gracias a la reducción de hospitalizaciones, tratamientos y ausentismo laboral.

“Cada vacuna aplicada no solo previene una enfermedad, también mantiene a los adultos activos, convivientes y productivos”, añadió Pacheco.

bgpa