Vikingo de raza: Sam Darnold deslumbra

Sam Darnold fue rociado con botellas de agua por sus compañeros al ingresar al vestuario del US Bank Stadium, después de liderar la victoria de Vikings sobre Packers. Una recepción digna de alguien que en una campaña dio por completo la vuelta a su fortuna en la NFL y se convirtió en la inspiración de todos a su alrededor.

El quarterback de Vikings cuenta con argumentos para alzar la voz y ser considerado al premio al Jugador Más Valioso (MVP) después de tener a su equipo con la mejor marca de la Conferencia Nacional de la NFL (14-2) y haber sido la clave de su resurgir para volver a la postemporada después de un amargo 2023 en el que esta franquicia sucumbió en la fase regular.

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La National Football League no ha sido un jardín de rosas para Darnold después de haber llegado como la tercera selección global del reclutamiento colegial de 2018 por Jets de Nueva York. Amargos años en los que la antes estrella de Troyans de la Universidad del Sur de California en su trayectoria colegial anduvo sobre la cuerda floja de sucumbir en una liga cuya exigencia devora jugadores.

Darnold peregrinó mucho para hacer méritos en la NFL. Con Jets tuvo marca de 13-25 en tres campañas, la más infame, la última con un récord de 2-10. De ahí fue a Carolina para ser titular su primer año y luego verse relegado a la posición de sustituto. La campaña pasada aceptó ser el backup de 49ers, con quienes apenas hizo 46 pases y completó 28 con dos TD y una intercepción.

La derrota de San Francisco en el Super Bowl tuvo a Darnold como un espectador en sitio de lujo en una de las bandas del Allegiant Stadium, mientras Kansas City consumó el bicampeonato; poco después él optó por la agencia libre, en la que Vikingos de Minnesota le dio la oportunidad de luchar por ser titular con el novato J.J. McCarthy, la décima selección del Draft por parte de Minnesota.

Un contrato de una temporada por 10 millones de dólares sumando incentivos fue el combustible en busca de la redención esta temporada. Darnold relegó al novato McCarthy a la banca que Jets, Panthers y 49ers habían decidido como destino para él. Y comenzó a cosechar grandes juegos acompañados por victorias.

La exitosa campaña de Darnold en su primera temporada en Minnesota ya tiene logros para ser escritos con letras doradas en la historia de la franquicia al ser el quarterback con más triunfos en una misma temporada (14) en la historia de la franquicia.

Por primera ocasión el potente brazo que lo hizo uno de los prospectos colegiales más codiciados superó las 4 mil yardas por pase (4 mil 153), mientras que los 35 envíos de TD y el 68 por ciento de pases completados destacan entre los mejores de la liga. El único punto negro en su gran año está en el rubro de intercepciones con 12.

Darnold y Vikings tienen una oportunidad más de hacer de esta fase regular, algo inolvidable de vencer a Lions en la última semana de la campaña y asegurarse la primera posición en la siembra de la Conferencia Nacional… En postemporada podrían hacer más brillantes sus alegrías.

SHANAHAN RECIBE EL RESPALDO DEL DUEÑO DE 49ERS

La desgracia en la que se convirtió la temporada de 49ers de San Francisco después de haber disputado el Super Bowl no significa que el coach Kyle Shanahan y el gerente general John Lynch vayan a dejar al equipo. Ambos recibieron el respaldo de Jed York, dueño de la franquicia.

York se puso del lado del coach y el ejecutivo que lo han llevado a disputar sus más recientes dos Super Bowls (2020 y 2024), después de un nuevo descalabro el lunes por la noche ante Lions para dejar su marca en 6-10.

No se irán a ninguna parte”, dijo York después de ser cuestionando sobre el futuro de Shanahan y Lynch. “Puedes escribir eso, seguro”.

En los corredores de la NFL comenzó a crecer el rumor de que Shanahan bien podría ser una pieza de cambio de 49ers con varios equipos buscando entrenador para la próxima temporada. York negó las versiones.

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*mcam