Cuidar tus dientes podría proteger también tu memoria: consejos clave para adultos mayores

Cuidar tus dientes podría proteger también tu memoria: consejos clave para adultos mayores

Las encías y los dientes sanos no solo facilitan comer y disfrutar de alimentos nutritivos: también podrían ayudar a proteger tu salud cerebral. 

Cada vez hay más evidencia científica que vincula una mala salud oral con un mayor riesgo de demencia, incluyendo la enfermedad de Alzheimer.

De acuerdo con estudios citados por el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA), las personas mayores con enfermedad de las encías o infecciones bucales tienen más probabilidades de desarrollar demencia que quienes no presentan estos problemas. 

En ese mismo estudio se encontró que los adultos mayores que habían perdido dientes tenían un riesgo mayor de deterioro cognitivo, y que ese riesgo aumentaba con cada pieza perdida. Sin embargo, quienes usaban dentaduras postizas adecuadas no presentaban un incremento notable en ese riesgo.

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Caries y enfermedad de las encías

Los dientes están protegidos por una capa dura llamada esmalte, pero la placa bacteriana, una película delgada que se forma a diario, puede dañarlo y causar caries. Cepillarse dos veces al día con pasta con flúor y usar hilo dental ayuda a prevenirlas, pero si ya hay un agujero, solo un dentista puede repararlo con un relleno.

La enfermedad de las encías comienza cuando la placa se acumula a lo largo y debajo de la línea de las encías, causando infección. 

La gingivitis es su forma leve y puede revertirse con buena higiene; la periodontitis es más grave y requiere atención profesional.

Para prevenir estos problemas:

• Cepíllate dos veces al día con pasta dental con flúor.
• Usa hilo dental o irrigador dental.
• Visita a tu dentista de forma regular.
• Mantén una dieta balanceada.
• Deja de fumar, ya que aumenta el riesgo de enfermedad de las encías.

¿Cómo mejorar tu higiene oral?

Los dentistas recomiendan usar un cepillo de cerdas suaves, movimientos circulares y cepillar también la lengua. 

Reemplaza el cepillo cada 3-4 meses. Si tienes artritis u otro problema que dificulte el movimiento de las manos, opta por cepillos eléctricos, mangos más grandes o sujetadores especiales para cepillos y porta hilo dental.

Opciones de tratamiento y prótesis. Existen coronas, puentes, implantes y dentaduras postizas para reemplazar dientes faltantes. Si usas dentadura, cuídala y mantenla limpia para evitar irritación o infecciones. Mastica lentamente y empieza con alimentos suaves para acostumbrarte.

Cuidado con la boca seca. La sequedad bucal, común en personas que toman ciertos medicamentos, aumenta el riesgo de caries. Bebe agua, evita alcohol, cafeína y tabaco, y consulta a tu dentista sobre saliva artificial o enjuagues especiales.

Cáncer oral y chequeos regulares. El cáncer oral puede aparecer en cualquier parte de la boca y es más común después de los 40 años. Un examen dental rutinario permite detectarlo a tiempo. Reduce el riesgo no usando tabaco, limitando el alcohol y usando bálsamo labial con protector solar.

¿Cómo encontrar atención dental a bajo costo?

• El cuidado dental puede ser costoso, pero hay opciones:
• Clínicas de escuelas de odontología y de higiene dental supervisadas por profesionales.
• Centros de salud comunitarios.

Mantener tus dientes y encías sanos no solo mejora tu sonrisa: también es una inversión en tu salud general y en la calidad de vida a largo plazo.

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