¿Cómo se contagia el sarampión y cuáles son sus síntomas?

El sarampión no perdona descuidos; es tan contagioso que una sola persona infectada puede transmitir el virus hasta a 18 individuos a su alrededor si estos no cuentan con la protección adecuada, como explica la Organización Mundial de la Salud (OMS). 

En México hay 8,411 casos acumulados; en las últimas 24 horas se reportaron 79 casos, según el informe diario del brote de sarampión. Por ello, es importante saber cuáles son los síntomas de la enfermedad y cómo evitarla. 

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¿Qué es el sarampión?

El sarampión es sumamente contagioso, causado por el virus que pertenece a la familia Paramixoviridae del género Morbillivirus; el ser humano es el único reservorio del virus. 

Es una enfermedad viral aguda y grave que invade las vías respiratorias antes de extenderse al resto del organismo. Estas son sus características, de acuerdo con la OMS:

• El virus del sarampión sobrevive activo en superficies y en el ambiente por 120 minutos, manteniendo su capacidad de infectar a nuevos huéspedes.
• Poder de infección: Nueve de cada diez personas que no tienen defensas contra el virus se contagian si tienen un contacto cercano con un individuo enfermo.
• Origen viral: La enfermedad no responde a los antibióticos porque la causa un virus y no una bacteria, lo que limita las opciones de tratamiento directo.

¿Cómo se transmite el sarampión?

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) explican en su página de internet que el virus del sarampión vive en las mucosidades de la nariz y la garganta, por lo que puede transmitirse a través de la tos y estornudos.

Una persona sana se puede contagiar de sarampión tan solo con respirar el aire contaminado o por tocar una superficie contaminada y luego tocarse los ojos, la nariz o la boca. Una persona contagiada puede transmitir el sarampión desde cuatro días antes hasta cuatro días después de que aparezca el sarpullido.

Los CDC alertan que el virus del sarampión, el cual pude vivir hasta dos horas en el aire, es uno de los más contagiosos, ya que puede infectar hasta el 90 por ciento de las personas que hayan tenido contacto con algún enfermo y no tengan inmunidad.

¿Cuáles son los síntomas del sarampión?

El sarampión puede ser peligroso, especialmente para los bebés y los niños pequeños, generalmente comienza con los siguientes síntomas:

• Temperatura alta
• Tos
• Moqueo (rinitis aguda o romadizo)
• Ojos enrojecidos y llorosos (conjuntivitis).

Dos o tres días después de los primeros síntomas aparecen:

• Pequeñas manchas blancas (manchas de Koplik) dentro de la boca.

Tres a cinco días después de los primeros síntomas aparecen:

• Sarpullido, generalmente empieza como puntos rojos y planos en la cara, en la parte donde comienza el cabello y se extiende hacia el cuello, el tronco, los brazos, las piernas y los pies.
• Cuando aparece el sarpullido, la temperatura puede aumentar hasta los 40 °C.

Las complicaciones más frecuentes llegan a ser otitis media, neumonía, laringotraqueobronquitis y encefalitis, resultado de la misma replicación viral o de una infección bacteriana agregada.

¿Quiénes son más vulnerables ante el sarampión?

Cualquier persona sin vacuna puede enfermar, pero el virus golpea con mayor fuerza a quienes poseen un sistema inmune en desarrollo. Las defensas bajas facilitan la progresión de la enfermedad hacia estados críticos. 

Es importante que estas personas se vacunen contra el sarampión, de acuerdo con los CDC:

• Los más pequeños: Niños menores de cinco años presentan el riesgo más alto de mortalidad. La falta de inmunización en esta etapa eleva las probabilidades de sufrir secuelas graves.
• Mujeres embarazadas: El contagio durante la gestación provoca riesgos de partos prematuros. Los bebés pueden nacer con bajo peso, comprometiendo su salud desde los primeros días de vida.
• Defensas bajas: Personas con desnutrición o padecimientos crónicos como la leucemia son frágiles ante el virus. La falta de vitamina A en el cuerpo agrava considerablemente los síntomas.

¿Dónde vacunarse contra el sarampión?

La inmunización representa la única barrera real frente al brote en México. El sector salud ofrece las dosis de manera gratuita y universal para detener el avance de los contagios en todo el territorio.

• Las unidades del IMSS, ISSSTE y la Secretaría de Salud atienden a la población general. No se requiere ser derechohabiente para recibir la protección contra el virus.
• Documentación: Presentar la Cartilla Nacional de Salud facilita el registro del esquema. En caso de pérdida, el personal médico entrega un documento nuevo para dar seguimiento a las dosis.
• Línea de ayuda: Marcar al 079 permite recibir orientación las 24 horas. Este servicio ayuda a ubicar el módulo de vacunación más cercano para agilizar la atención médica.
• Esquema aplicado: Se utiliza la vacuna Triple Viral para infantes y la Doble Viral en adultos que requieren refuerzo. Ambas son seguras y detienen la circulación del patógeno en la comunidad.

La prevención mediante la vacuna es la única opción efectiva ante la falta de un tratamiento específico.