¿Cómo una publicación en Reddit halló al autor del tiroteo en la Universidad de Brown?

La identificación del autor del tiroteo que dejó dos estudiantes muertos y nueve heridos en la Universidad de Brown se logró tras una pista inesperada: una publicación en la plataforma Reddit que alertó a la policía sobre un vehículo sospechoso vinculado al atacante, según revelaron las autoridades esta semana.

El ataque ocurrió el sábado dentro del edificio académico Barus and Holley, en el campus de esta universidad de la Ivy League. Las víctimas mortales fueron identificadas como Mukhammad Aziz Umurzokov y Ella Cook, ambos estudiantes, cuyas muertes provocaron conmoción nacional y una intensa búsqueda del responsable, que inicialmente logró escapar sin dejar imágenes claras de su rostro.

Durante días, la frustración creció entre investigadores y residentes de Providence debido a la ausencia de pistas concluyentes. Esa situación cambió cuando la policía recibió un aviso que hacía referencia a una publicación en Reddit realizada por un testigo presencial del sospechoso.

En la publicación, el usuario —identificado en documentos judiciales bajo el seudónimo de “John”— afirmó haber visto a un hombre sospechoso abriendo un sedán Nissan gris con matrícula de Florida, estacionado detrás de la Sociedad Histórica de Rhode Island, a pocos metros del lugar del tiroteo.

“Hablo muy en serio. La policía debería investigar un Nissan gris con matrícula de Florida, posiblemente de alquiler”, escribió el usuario, según una declaración jurada citada por las autoridades.

La policía confirmó posteriormente que la información aportada en Reddit “coincidía y corroboraba” imágenes previas captadas por cámaras de seguridad, en las que se observaba al sospechoso —con el rostro cubierto— reuniéndose con otro hombre menos de dos horas antes del ataque. A partir de ello, los investigadores difundieron imágenes del segundo individuo con la esperanza de identificarlo.

“Teníamos esa foto de ese segundo individuo, y en una hora, no más de dos, esa persona se presentó ante dos agentes de policía de Providence. Reveló por completo este caso”, dijo el fiscal general de Rhode Island, Peter Neronha, en una conferencia de prensa. “Cuando lo rompes, lo rompes”, añadió.

Según la declaración jurada, el testigo relató haber visto por primera vez al sospechoso en los baños del edificio Barus and Holley alrededor de las 13:45 horas, antes del tiroteo. Afirmó haber cruzado miradas con el hombre enmascarado y luego seguirlo fuera del edificio, describiendo lo ocurrido como “un juego del gato y el ratón”.

Durante ese seguimiento, el testigo observó el interior del vehículo y notó “dos riñoneras en el piso trasero del lado del pasajero”. Más tarde, el sospechoso huyó corriendo tras acusar al testigo de acosarlo. Menos de dos horas después, se produjo el tiroteo.

La identificación del vehículo fue determinante. Las imágenes obtenidas gracias a la publicación en Reddit condujeron a los detectives a una empresa de alquiler de autos en Boston, donde obtuvieron un video que mostraba claramente el rostro del arrendatario y un contrato que lo identificaba como Claudio Manuel Neves Valente, ciudadano portugués de 48 años.

Los investigadores compararon la ropa que Neves Valente llevaba el 1 de diciembre en la oficina de alquiler con la vestimenta del sospechoso el día del ataque, el 13 de diciembre. Coincidían una chaqueta bicolor clara, pantalones negros, zapatos oscuros, una camisa azul visible bajo la chaqueta y gafas similares.

Las autoridades confirmaron además que Neves Valente estaba vinculado a otro crimen. “El 15 de diciembre, asesinó a Nuno Loureiro en su domicilio en Brookline, Massachusetts”, declaró la fiscal federal Leah B. Foley. Loureiro, de 47 años, era profesor del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Ambos hombres habían asistido al mismo programa académico en una universidad de Lisboa entre 1995 y 2000, según Foley.

Tras abandonar Rhode Island, Neves Valente colocó una matrícula de Maine sobre la del vehículo alquilado para ocultar su identidad. Cámaras de seguridad lo captaron entrando a un edificio cercano al domicilio de Loureiro y, posteriormente, a unas instalaciones de almacenamiento en New Hampshire, donde fue encontrado muerto.

En el lugar, la policía halló “una cartera, con dos armas de fuego y evidencia en el auto que coincide exactamente con lo que vemos en la escena aquí en Providence”, explicó Neronha. A pesar del avance, el móvil del ataque sigue sin esclarecerse. “No sabemos por qué ahora, por qué Brown, por qué estos estudiantes y por qué esta aula”, dijo el fiscal general.

El FBI había ofrecido una recompensa de 50 mil dólares por información que condujera al arresto del responsable. Al ser consultado sobre si el usuario de Reddit podría recibirla, el agente especial Ted Docks respondió: “Sería lógico pensar que, absolutamente, ese individuo tendría derecho a eso”.