Veterano de Irak, autor de tiroteo mortal e incendio en iglesia SUD de Michigan
Thomas Sanford, veterano de Irak, estrelló su camioneta y abrió fuego en una iglesia SUD de Michigan, dejando dos muertos, ocho heridos y un incendio devastador.
Un trágico ataque conmocionó este domingo a la comunidad de Grand Blanc Township, Michigan, luego de que un hombre identificado como Thomas Jacob Sanford, de 40 años, abriera fuego dentro de una iglesia de los Santos de los Últimos Días y provocara un incendio que consumió por completo el edificio, el saldo preliminar es de dos personas fallecidas y al menos ocho heridas.
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Sanford, un veterano de la guerra de Irak que sirvió en la Infantería de Marina de los Estados Unidos entre 2004 y 2008, estrelló su camioneta Chevy Silverado contra el templo, irrumpió armado durante un servicio dominical y desató el caos, el atacante murió minutos después, en un intercambio de disparos con la policía.
Ataque planificado y devastador
De acuerdo con testigos, el ataque ocurrió poco después del himno congregacional, cuando cientos de personas se encontraban dentro del templo. Algunos fieles pensaron inicialmente que se trataba de un accidente automovilístico y salieron a ayudar, sin imaginar que se trataba de un atentado.
Uno de ellos, Paul Kirby, relató que al acercarse al vehículo vio al conductor salir armado.
“Empezó a dispararme", contó.
Una bala rompió una puerta de vidrio y le causó una lesión leve por metralla, corrió de inmediato al interior para poner a salvo a su esposa e hijos, y ayudar a otros feligreses a huir.
Simultáneamente, se desató un incendio que envolvió por completo el lugar de culto, imágenes aéreas mostraban una gran columna de humo negro saliendo del edificio.
Las autoridades confirmaron el hallazgo de dispositivos explosivos improvisados (IED) en la propiedad, y un escuadrón antibombas también fue desplegado para revisar tanto el sitio como la vivienda del atacante.
¿Quién es Thomas Sanford?
Thomas Sanford, originario de Burton, Michigan, fue identificado como el único responsable del ataque, de acuerdo con una publicación en redes sociales de su madre, sirvió en Irak durante cuatro años y tenía una familia, esposa y un hijo, quien padece una condición genética llamada hiperinsulinismo congénito.
Las redes sociales que se le atribuyen muestran imágenes familiares aparentemente felices, con fotos en campos de girasoles y sobre camionetas, lo que contrasta con la violencia del atentado.
La policía y los investigadores federales están analizando si existe algún vínculo entre el tiroteo y el reciente fallecimiento del presidente de la Iglesia SUD a nivel nacional, Russell M. Nelson, quien murió el sábado a los 101 años en Salt Lake City. Aunque por ahora no hay evidencia concreta de una relación directa, se trata de una línea de investigación abierta.
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La policía local respondió en menos de un minuto a la primera llamada al 911, logrando neutralizar al atacante antes de que causara un daño aún mayor. Sin embargo, la comunidad enfrenta ahora el dolor de las pérdidas, la angustia de los heridos y el trauma de un ataque dentro de un espacio considerado sagrado.
Las autoridades continúan trabajando en el lugar, evaluando los daños estructurales y realizando peritajes para determinar con exactitud cómo se inició el incendio, cuál fue el nivel de planificación detrás del ataque, y si hubo cómplices o motivaciones adicionales.
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*brc
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